“你回来了。”魔王的声音像是两块石头在摩擦，带着一丝不易察觉的惊喜，“我还以为你会留在青丘，跟那只叛徒狐狸叙旧呢。”
赤焰单膝跪地，低下头，语气恭敬：“属下不敢。属下在青丘已查明，白狐的伤势比预想的重，暂时无法催动狐火，不足为惧。”
“哦？”魔王放下那颗心脏，猩红的眼睛落在赤焰身上，像是在审视一件物品，“你确定他没有怀疑你？”
“他向来多疑，自然是怀疑的。”赤焰抬起头，脸上带着恰到好处的嘲讽，“但他现在需要帮手，就算怀疑，也只能暂时相信我。”
魔王笑了起来，笑声在空旷的巢穴里回荡，带着金属般的刺耳：“很好。我就知道，你是最识时务的。”他从王座上站起身，一步步走到赤焰面前，猩红的指甲划过他的脸颊，“锁妖阵的事，准备得怎么样了？”
“一切就绪，只等月圆之夜。”赤焰的身体微微绷紧，却没躲开他的触碰。
魔王的指甲忽然用力，刺破了他的皮肤，一滴鲜红的血液顺着脸颊滑落。他凑过去，伸出舌头舔了舔那滴血，满足地眯起眼睛：“狐妖的血，果然是世间最甜美的滋味。”
赤焰的拳头在袖中悄然握紧，指甲深深嵌进掌心，却依旧保持着脸上的恭敬：“能为大王效力，是属下的荣幸。”
魔王盯着他的眼睛看了半晌，猩红的瞳孔里闪过一丝怀疑：“但我总觉得，你这次回来，有哪里不一样了。”
赤焰的心跳漏了一拍，脸上却依旧笑着：“大王多虑了，属下对您的忠心，从未变过。”
“是吗？”魔王忽然冷笑一声，猛地抬手，一道黑色的魔气狠狠击中赤焰的胸口。
“噗——”赤焰被打得倒飞出去，重重撞在石壁上，喉咙里涌上一股腥甜，鲜血顺着嘴角滴落。他能感觉到，那魔气正疯狂地侵蚀着他的经脉，像是有无数条毒蛇在啃噬骨头。
“大王……”赤焰抬起头，脸上满是难以置信，“您这是……”
“我只是想试试，”魔王一步步走近，猩红的眼睛里没有丝毫温度，“试试你的忠心，是不是像你的说辞一样动听。”他蹲下身，捏住赤焰的下巴，强迫他抬起头，“疼吗？”
赤焰咬着牙，没说话，额角的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣襟。
“记住这种疼。”魔王的声音低沉而残忍，“要是敢背叛我，这就会是你的下场——不，会比这痛苦百倍。”
他松开手，站起身，挥了挥袖子：“滚吧。月圆之前，别再出现在我面前，好好准备你的锁妖阵。”
赤焰挣扎着从地上爬起来，胸口的伤口传来剧烈的疼痛，每走一步都像是在撕扯。他低着头，掩去眼底的恨意，踉跄着走出了石门。
直到离开魔王的巢穴，确认周围没有人，他才靠在一块黑色的岩石上，剧烈地咳嗽起来。更多的鲜血从嘴角涌出，染红了胸前的衣襟。那道魔气比他想象的更霸道，已经开始腐蚀他的妖丹，疼得他几乎要蜷缩在地上。
“老东西……”赤焰低声咒骂着，用尽全力催动体内的狐火，试图压制那股魔气。狐火是至烈的，能焚烧一切邪祟，却也让他的经脉承受着双倍的痛苦。
不知过了多久，胸口的疼痛终于缓解了些，只剩下隐隐的钝痛。赤焰扶着岩石站起来，拍了拍身上的灰尘，又用妖力抹去嘴角的血迹，仿佛刚才的一切从未发生过。
他抬头看了一眼青丘的方向，那里的天空是淡蓝色的，与魔界的漆黑截然不同。他深吸一口气，强忍着体内的不适，化作一道红色的流光，朝着那片熟悉的桃花林飞去。
当赤焰降落在生命树附近时，夕阳正把天空染成金红色。他整理了一下衣襟，掩去胸口被血液浸湿的痕迹，脸上又挂上了那副玩世不恭的笑容，仿佛刚从哪里闲逛回来。
“回来啦？”阿绾正帮着胡伯往树上挂灯笼，看到他，笑着打招呼，“我们刚从黑猫阁回来，跟小黑说了黑雾谷的情况。”
赤焰的目光扫过阿绾和她身边的阿烬，看到两人交握的手，眼底闪过一丝暖意，随即又被笑意取代：“情况怎么样？是不是比预想的棘手？”
“嗯，魔气比想象的浓，而且源头就在黑雾谷深处。”阿绾点点头，“我们没敢进去，等你检查完锁妖阵，再一起……”
她的话没说完，就看到赤焰的脸色忽然白了一下，脚步微微晃了晃。
“你怎么了？”阿绾连忙走过去，“是不是不舒服？”
赤焰摆摆手，强笑道：“没事，可能是赶路太急，有点累。”他看向阿烬，眼神里带着一丝不易察觉的恳求，“锁妖阵那边没什么问题，我们……今晚好好休息，明天再商量对策。”
阿烬的耳朵微微动了动，似乎听到了他压抑的呼吸声。他的指尖在赤焰手心轻轻划过，触到一片粘腻的湿意——是血的味道。
阿烬的身体微微一僵，却没说什么，只是点了点头。
赤焰松了口气，转身往自己的房间走去。他的背影在夕阳下拉得很长，看似挺拔，却藏着难以说的疲惫和疼痛。
阿绾看着他的背影，有些疑惑：“他好像不太对劲。”
阿烬沉默了片刻，指尖在她手心划了个“累了”。他知道赤焰不想让他们担心，就像他自己，从来不会把伤口展示给别人看。
夕阳彻底落下，青丘的灯笼一盏盏亮起，温暖的光芒驱散了暮色。生命树下，小妖们已经摆好了长桌，准备着今晚的晚餐。
阿绾看着那片亮起的灯笼，又看了看赤焰房间紧闭的门，心里忽然有些不安。她隐隐觉得，这场即将到来的战争，比他们想象的，要艰难得多。
但她看着身边的阿烬，看着他紧闭的眼睛和温柔的侧脸，又很快打起了精神。
不管有多难，他们都会一起面对。
就像这青丘的桃花，无论经历多少风雨，都会在下一个春天，如期绽放。
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