阿烬的伤好了之后，像是变了个人。虽然依旧不能说话，看不见东西，却比以前开朗了些。他会在阿绾看书时，用树枝在地上画些奇奇怪怪的小动物逗她笑；会在她织毛衣（李婆婆留下的毛线）时，安静地坐在旁边，用耳朵“听”她拉线的声音。
最让阿绾惊喜的是，他胸口的旧疤淡去后，身上的妖力似乎也恢复了些。有一次她去后山采蘑菇，被毒蛇拦住了路，还没等她反应过来，那蛇就被一股无形的力量弹飞了。她跑回石屋，看见阿烬站在门口，指尖萦绕着淡淡的红光，见她回来，才松了口气似的垂下手。
“是你救了我？”阿绾惊喜地问。
他点了点头，用指尖在她手心划了个“蛇”，然后又划了个“怕”。
“我不怕，有你在呢。”阿绾笑着说，心里却暖暖的。他终于愿意在她面前，稍微展露一点自己的力量了。
日子本该这样平静下去，直到那些道士找来了。
那天清晨，阿绾被一阵清脆的铃铛声吵醒。铃铛声很特别，不是镇上货郎的那种，而是带着种尖锐的穿透力，听得人头皮发麻。
她走到门口，看见石屋前的空地上站着五个道士，穿着青色道袍，手里拿着桃木剑，腰间挂着的铃铛还在响。为首的是个白胡子老道，眼神锐利，正盯着石屋的门。
“妖孽在此，还不出来受死！”老道大喝一声，声音震得树叶都落了几片。
阿绾的心沉了下去。他们是来找阿烬的。
她挡在门口，握紧了手里的木牌：“这里没有妖孽，你们快走！”
“小姑娘，别被妖物迷惑了。”老道冷笑一声，“那狐妖伤天害理，挖人心肝，我们是来替天行道的。”
“他没有！”阿绾急得脸通红，“阿烬从来没害过人，是你们不分青红皂白！”
“冥顽不灵！”老道不耐烦了，挥了挥手，“拿下！”
两个年轻道士立刻冲了上来，手里的桃木剑带着风声刺过来。阿绾虽然没学过武功，却凭着本能躲开了，手里的木牌不知何时亮起了金光，挡住了刺向她心口的剑。
“果然是妖僧同伙！”老道见状，更加确定这里有妖，亲自提着剑冲了上来。
就在这时，一道红光从石屋里飞了出来，像条红绸，缠住了老道的桃木剑。阿烬不知何时站在了门口，挡在阿绾身前，虽然看不见，却准确地“锁定”了老道的方向。
他的身上萦绕着淡淡的红光，不再是之前那种微弱的、需要仔细看才能发现的光，而是像一层薄纱，笼罩着全身。风吹起他的长发，露出那双紧闭的眼睛，竟有种惊心动魄的威严。
“妖孽，还敢反抗！”老道又惊又怒，猛地抽出桃木剑，剑身上刻着的符咒亮起金光，“看我收了你！”
红光和金光撞在一起，发出“嗡”的一声闷响。阿绾被震得后退几步，看见阿烬的身体晃了晃，嘴角溢出一丝血——他的伤刚好，还不能完全驾驭妖力。
“阿烬！”她惊呼着想冲过去，却被一个年轻道士拦住了。
“小姑娘，还是顾好你自己吧！”那道士举着剑刺过来。
阿绾闭着眼，以为躲不开了，却听见“当”的一声，剑被什么东西打偏了。她睁开眼，看见阿烬不知何时到了她身前，用后背挡住了剑。桃木剑刺在他背上，发出刺耳的响声，他闷哼一声，却死死护住她，没让她受一点伤。
“你傻不傻！”阿绾的眼泪一下子涌了上来，“为什么总是替我挡着！”
他没回答，只是用指尖在她手心划了个“走”，然后猛地转身，红光暴涨，将几个道士震退了几步。
“想走？没那么容易！”老道掏出一张黄色的符咒，往空中一抛，“天罗地网，收！”
符咒在空中炸开，变成一张金光闪闪的网，朝着阿烬罩了下来。那网带着强烈的禁制之力，阿绾能感觉到空气都变得粘稠了。
阿烬的红光撞上金网，发出“滋滋”的响声，像是被灼烧了一样。他的身体剧烈地颤抖着，脸色瞬间变得惨白，却依旧没后退一步，死死挡在阿绾身前。
“阿烬！”阿绾急得团团转，忽然想起老祭司留下的卷宗里说，烬羽祠的木牌能护主，也能破邪。她连忙掏出木牌，咬破指尖，将血滴在上面。
木牌瞬间亮起耀眼的金光，比之前任何一次都要亮。阿绾举起木牌，朝着金网掷过去：“破！”
金光撞上金网，发出一声巨响。金网像玻璃一样碎裂了，化作点点金光消失在空中。老道被震得后退几步，惊讶地看着阿绾：“你是烬羽祠的祭司？”
阿绾没理他，跑到阿烬身边扶住他。他已经快站不住了，靠在她怀里，呼吸微弱，嘴角的血染红了她的衣襟。
“我们走。”阿绾咬着牙，背起阿烬，往石屋后面的密道跑。那是她之前在整理石屋时发现的，入口藏在石壁的藤蔓后面，想必是历代祭司应急用的。
老道他们追了过来，铃铛声越来越近。阿绾背着阿烬，深一脚浅一脚地在密道里跑，膝盖被石头磕得生疼，却不敢停下。
密道很长，尽头是后山的一处悬崖。月光从崖顶照下来，照亮了底下深不见底的云雾。
“没路了。”阿绾的心沉了下去，转身看着追上来的道士。
老道站在崖边，冷笑着说：“束手就擒吧，不然别怪老道心狠手辣。”
阿绾把阿烬护在身后，握紧了手里的木牌：“你们到底想怎么样？”
“那狐妖以心头血封印了至恶，我们要取他的心头血，重新封印。”老道说，“这是他的宿命，也是你们祭司的责任。”
“你们骗人！”阿绾想起卷宗上的话，“他的心头血早就没了，是被人硬生生剜去的！”
“那是他的荣幸。”老道说得理所当然，“能为天下苍生牺牲，是妖的造化。”
“那是他的荣幸。”老道说得理所当然，“能为天下苍生牺牲，是妖的造化。”
“造化？”阿绾气得浑身发抖，“他受了那么多苦，被人打骂，被人羞辱，你们凭什么说这是他的造化？他也是一条命！”
老道被她说得一噎，随即脸色一沉：“冥顽不灵！动手！”
两个道士举着剑冲过来。阿绾举起木牌，金光挡住了剑刃，可她毕竟没什么修为，很快就力不从心了。木牌的金光越来越暗，眼看就要撑不住了。
就在这时，阿烬忽然推开她，往前迈了一步。他身上的红光再次亮起，这一次，红光里竟夹杂着几缕白色的狐毛——他在燃烧自己的妖力。
“阿烬，不要！”阿绾尖叫着想去拉他，却被他用力量推开了。
他转过身，“望”着她的方向，嘴角似乎带着一丝笑意。然后，他猛地转头，朝着老道他们冲了过去。红光像火焰一样炸开，将整个悬崖都照亮了。
阿绾听见了狐鸣，不是那种尖利的叫声，而是低沉的、带着无尽悲伤的呜咽，像在告别，又像在守护。那声音穿透了风声，穿透了道士的惨叫，深深烙印在她的心里。
红光散去时，道士们都不见了，大概是被卷入了悬崖下的云雾里。阿烬软软地倒在地上，身上的红光消失了，头发变得花白。
“阿烬！”阿绾扑过去抱住他，眼泪像断了线的珠子，“你怎么这么傻……你看看你……”。
他的呼吸很微弱，却努力抬起手，用指尖在她手心划了个字。那字很轻，很淡，像随时会消失。
阿绾看懂了，是“护”。
他说，他在护着她。
“我知道，我知道……”阿绾把他抱得更紧了，“你别睡，我们回家，回烬羽祠…阿烬…再坚持一下…”
地底深处的封印松动时，阿绾正用布巾蘸着温水，轻轻擦拭阿烬背上的伤口。桃木剑留下的灼痕还泛着红，他趴在石床上，呼吸轻得像羽毛，侧脸在烛火下透着近乎透明的白。
“疼吗？”她低声问，指尖避开那道新伤，落在他肩头那片陈旧的、浅粉色的疤痕上。那是很久以前留下的，比胸口的裂疤更隐蔽，却像蛛网似的，爬满了他半个脊背。
阿烬没回头，只是用手背轻轻碰了碰她的手腕，像在说“不疼”。他的指尖总带着点凉意，哪怕刚喝过热汤，也暖不透那层薄薄的皮肤。
阿绾叹了口气，把布巾拧干：“李婆婆说镇上的道士还没走，昨天有人看见他们往山上来了。我们……”
话音未落，地底忽然传来一声闷响，像有巨物在岩层下翻身。石屋的梁柱发出“咯吱”的呻吟，烛火猛地跳了跳，映得墙上九尾狐的壁画忽明忽暗。
阿烬倏地绷紧了身体，耳朵贴向地面，眉头紧紧蹙起。他看不见，却比谁都先捕捉到那股异样的震动——不是山风刮过的松动，是某种被囚禁了太久的力量，正带着腥烈的怒意，一点点挣开枷锁。