林家议事厅内气氛压抑得让人喘不过气，大房老爷端坐在主位上，面色阴沉如墨，手中的拐杖重重地杵在地上，发出沉闷的声响。

“沈清辞，你可知错？”大房老爷的声音冰冷而威严，在空旷的议事厅里回荡。

沈清辞站在厅中，神色平静，面对大房老爷的质问，他不卑不亢：“大伯，侄儿不知何错之有。二房行事不端，触犯族规，我依规处置，并无不妥。”

“大胆！”大房老爷猛地一拍桌子，桌上的茶盏被震得跳了起来，“二房再如何，也是林家血脉，你私自处置，还闹出人命，这是目无尊长，以下犯上！”

沈清辞微微皱眉：“大伯，二房勾结外人，妄图谋害我，还伤害了林砚，若我不反抗，难道要任他们宰割？”

“哼，你这是强词夺理！”大房老爷怒目而视，“就算二房有错，也该由族中长辈商议处置，岂容你擅自做主？今日若不惩治你，日后这林家还有何规矩可？来人，拿家法！”

几个家丁战战兢兢地走进来，手中捧着象征林家威严的家法——一根粗壮的藤条，藤条上还带着尖锐的倒刺，看着就让人胆寒。

沈清辞握紧了拳头，他知道，今日这顿惩罚怕是躲不过了。大房老爷向来偏袒二房，这次不过是借题发挥，想打压他的势力，收回掌家大权。

就在家丁们准备动手时，议事厅的门“砰”地一声被撞开，林砚捂着肩膀，气喘吁吁地闯了进来。

“都给我住手！”林砚大声喊道，声音因愤怒而有些沙哑，“你们凭什么惩罚我嫡兄？他有什么错？”

大房老爷看到林砚，脸色愈发难看：“你这小子，怎么也来了？这里是你能撒野的地方吗？还不给我滚出去！”

林砚却像没听见一样，径直走到沈清辞身边，挡在他身前：“我不出去！你们今天要是敢动我嫡兄一根手指头，我跟你们没完！”

“放肆！”大房老爷气得浑身发抖，“你不过是个没爹没娘的孤儿，在林家吃穿用度都是林家给的，如今还敢顶撞我，信不信我把你赶出林家？”

林砚眼眶泛红，额头上青筋暴起：“你赶我试试！这些年我为林家尽心尽力，没有功劳也有苦劳。我嫡兄为了林家操碎了心，他一心为林家好，你们却处处刁难他，到底是谁放肆？”