自雷雨夜剖白心迹后，林砚与沈清辞的关系愈发亲密，连老宅里的下人都看出了几分不同——大少爷看三少爷的眼神，温柔得能溺出水来，而三少爷虽仍会脸红，却总不自觉地往大少爷身边凑。

安稳日子过了月余，林砚渐渐褪去了往日的怯懦，处理族中事务也越发得心应手，偶尔还会在沈清辞面前撒娇耍赖，活脱脱露出几分少年人的娇憨。沈清辞纵着他，几乎是有求必应，唯独在一件事上始终谨慎——与族中长辈的应酬。

这日是大老太爷的寿辰，族中摆了流水宴，连几位在朝中任职的远亲都来了。沈清辞特意叮嘱林砚，席间少说话，尤其不要碰酒，免得说错话得罪人。

林砚嘴上应得好好的，可真到了宴席上，被几个同辈的堂兄一撺掇，加上心里存了几分“想让嫡兄看看我已经能独当一面”的念头，竟忘了嘱咐，端起酒杯就喝了起来。

他酒量本就浅，几杯黄酒下肚，脸颊便泛起红霞，眼神也开始发飘。偏有个在户部当差的远房表叔，借着酒意打趣他：“听说三少爷如今是大少爷的左膀右臂？只是不知这臂膀硬不硬，别是朵中看不中用的娇花才好。”

这话带着几分轻蔑，若是往日的林砚，定会忍下或找沈清辞解围。可此刻酒劲上头，又被“娇花”二字刺得心头火起，他“嚯”地站起身，端着酒杯就冲了过去：“表叔这话我不爱听！我林砚是不是娇花，试试便知！”

说着，竟要拉着表叔掰手腕。

席间顿时一片哗然。沈清辞正在与大老太爷说话，听闻动静回头，脸色瞬间沉了下来。

“林砚！”他沉声喝止。

林砚却像是没听见，酒劲让他失了分寸，只觉得被人看轻了，非要争这口气。拉扯间，他脚下一绊，竟将桌上的汤碗撞翻，滚烫的汤泼了表叔一身，还溅湿了旁边一位御史大人的官袍。

“放肆！”御史大人本就因沈清辞掌家心生不满，此刻勃然大怒，“林家就是这么教子弟的？目无尊长，酗酒闹事，简直岂有此理！”

表叔也捂着被烫红的手臂，疼得龇牙咧嘴，看向林砚的眼神满是怨怼。

林砚这才清醒了几分，看着眼前的混乱，酒意瞬间吓没了，只剩下满心的恐慌。他张了张嘴，想道歉，却一句话也说不出来。

沈清辞快步上前，先向御史和表叔深揖致歉，语气沉稳地安排下人带他们去处理烫伤、更换衣物，又低声安抚了受惊的大老太爷，几句话便暂时稳住了局面。

待宾客散去，沈清辞没说一句话，径直拉着林砚回了房。

关上门的瞬间，他甩开林砚的手，眼底的寒意让林砚忍不住打了个寒颤。

“嫡兄……我……”