“知道错，就要受罚。”沈清辞打断他，举起戒尺，却没有立刻落下，只是静静地看着他，“上次的惩戒，你说我伤了你的心。”

林砚的身体僵住了，脸颊瞬间血色尽失。

“所以这次，我问你。”沈清辞的目光落在他身上，带着一种近乎残忍的坦诚，“你是否愿意，受这顿罚？”

晨风吹过演武场，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。林砚看着那把泛着冷光的竹戒尺，又看着沈清辞眼底的挣扎，忽然明白了他的用意。

他不是在问“该不该罚”，而是在问“你是否还信我”。

信他的惩戒并非恶意，信他的严苛仍是护持，信他们之间的牵绊，尚未被一次次的犯错磨断。

林砚深吸一口气，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有落下。他缓缓跪下，褪去外裤，俯身趴在冰冷的石桌上，动作一如从前，却又带着某种不同的意味。

“嫡兄，”他的声音带着哽咽，却异常清晰，“我愿意。”

愿意受这顿罚，愿意信你依旧是那个会在雷雨夜抱着我、会在我受伤时心疼、会用最笨拙的方式教我成长的人。

石桌的凉意透过薄薄的衣料渗进来，林砚却觉得心里某个角落，正被一种滚烫的情绪填满。他知道，这次的惩罚或许依旧会疼，但疼过之后，那些因猜忌而生的隔阂，那些因犯错而起的裂痕，或许能真正愈合。

沈清辞看着他伏在桌上的背影，肩头微微耸动，却始终没有回头。握着戒尺的手紧了又松，指节泛白，最终还是缓缓扬起了手臂。

晨露滴落，戒尺划破空气的声响，在空旷的演武场里，显得格外清晰。

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