蜕神池入口。

晨光从山谷缺口斜斜切下来，落在水面上。

池水静得像一面铜镜，但水底深处，三千团暗金色的光点正在缓缓呼吸，一明一灭，像三千颗沉睡的心脏。

山谷四面石台上，人越挤越多。

“开了开了！要开了！”

“百年一次啊！这辈子能看一次蜕神池开启，值了！”

“听说这次进去的一百人全是各天宫最顶尖的三百级天骄！”

“废话！你看那阵容！神霄天宫三十个，其余七大天宫各十个，满编一百！”

石台最高处。

八大天宫宫主并肩而立。

萧重楼站在最中间，暗红金纹长袍被晨风吹得猎猎翻动。他盯着水面，目光沉得像一口井。

紫月娥站在他左侧，紫色长裙曳地。她摇着羽扇，笑盈盈地开口：“萧宫主，你家那四小子，这次打算走多远啊？”

萧重楼没回头：“不知道。”

紫月娥羽扇一收：“哟，您这当爹的，连自已儿子什么打算都不清楚？”

萧重楼嘴角抽了一下：“他三天没出屋，把那本《神像图录》翻了三天。翻完就把书合上了，一个字没跟我说。”

紫月娥瞳孔微动：“翻了三天？”

“翻得飞快。”萧重楼顿了顿，“像在找什么特定的东西。”

紫月娥羽扇停在半空：“找特定的神像？”

“不知道他在想什么。”

两人同时沉默。

旁边，空慧禅师双手合十，笑眯眯地插话：“阿弥陀佛，贫僧倒觉得，四殿下那孩子，心性稳得很。他选哪座神像，必有他自已的道理。”

鬼见愁从阴影里飘出一句：“就怕他选了个不该选的。”

李无极哼了一声：“他连妖皇都敢锤，还有什么不该选的？”

慕容雪轻声说：“蜕神池里的神像，跟妖皇可不一样。妖皇是明面上的敌人，神像是暗处里的考验。一步走错，神魂俱灭。”

议论声中，水面忽然起了变化。

池水中央，一圈涟漪缓缓荡开。

紧接着——

“嗡———”

一道低沉的轰鸣，从水底传来。

整座山谷开始颤抖。

池水剧烈翻涌，像被煮沸的滚油。三千团暗金光点同时爆亮，光芒穿透水面，把整片山谷映成一片金色的汪洋。

水面正中，缓缓裂开一道缝隙。

缝隙越来越宽，越来越深，像一扇正在打开的地狱之门。

缝隙里，涌出一股古老得无法形容的气息。

那气息沉得像从亿万年前的地底翻上来的，压在每一个人胸口，让所有人都喘不过气。

“开了！”

“蜕神池开了！”

“快看！那是神路！”

缝隙中，一条青灰色的石阶缓缓升起。

石阶很窄，只容一人通过。两侧是深不见底的水壁，水壁中，一尊尊神像静静伫立。

那些神像有的高如山岳，有的矮如孩童。有的通体金光，有的漆黑如墨。有的面容慈祥，有的狰狞可怖。

三千尊神像，三千种姿态。从入口处密密麻麻地向深处延伸，像一条通往时光尽头的甬道。

石阶最前端，立着一块石碑。

石碑上刻着三行字，血迹斑斑，不知是多少代天骄留下的手印：

「蜕神池，开。」

「三百级方可入内。」

「踏上神路，不可回头。」

萧重楼盯着那块石碑，沉声道：“一百人，列队。”

神霄天宫三十名弟子率先踏出。

金甲耀眼，气势如虹。

但仔细看，每个人的腿都在微微发抖。

一个瘦高个弟子低声说：“我操……我腿软了……”

旁边一个矮胖弟子咬牙：“你他娘的别说了，我也软了！”

矮胖：“但宫主说了，想突破必须来！不来就滚出内门！”

瘦高个：“……那还是来吧，至少死了还能混个烈士。”

“你他妈就这点出息！”

苏临站在三十人最前方。

他神色平静，嘴角那抹痞笑挂着，但目光一直在水壁两旁的岩石上扫过。

一尊、十尊、百尊、五百尊。

越往深处，神像的气息越沉。到第一千尊之后，那些神像的轮廓已经开始模糊，像被裹在一层浓雾里。

到第二千尊之后，他几乎看不清那些神像的形状了，只能看到一团团暗金色的光。

而在神路的最尽头，那团光最暗、最沉、最模糊。

像一颗随时会熄灭的星，又像一头沉睡亿万年的远古凶兽。

苏临的目光，落在那团光上，停了三息。

然后他收回目光，垂下眼帘。

他心里已经有了决定。

只要能走到那尊第一名的神像面前，他就选第一名的。

七天宫的各十名天骄，也陆续站到石阶前。

苍穹天宫领头的，是一个背剑的白衣青年，叫剑无心。他面无表情，声音冷得像淬过的铁：“神路凶险，各安天命。”

紫薇天宫领头的，是紫嫣。

她穿着紫色长裙，腰间别着一柄短刀。她朝着苏临的方向微微点头，嘴角弯了一下。

无量天宫领头的，是一个光头青年，法号慧明。他双手合十，笑眯眯地念了一声佛号：“阿弥陀佛。”

幽冥天宫领头的，是一个裹在黑袍里的瘦削少年，叫影无双。他没说话，整个人像一团随时会融进阴影里的墨水。

太初天宫领头的，是一个背着重剑的壮汉，叫石破天。他瓮声瓮气地拍着胸脯：“老子这次至少要走到第一千尊！”

星辰天宫领头的，是一个手里捏着星盘的青年，叫卜星子。

天机天宫领头的，是一个拿着龟壳的老者，叫孙半仙。他颤巍巍地摇着龟壳，嘴里念念有词：“天灵灵地灵灵……蜕神池里别显灵……”

萧烈站在石台边上，嗓门炸得山响：“四弟！加油啊！出来后，哥再给你摆三天流水席！”

萧雪冷冷补了一句：“你先把上个月欠我的灵石还了再摆席。”

萧烈：“……那算了，就摆一天。”

萧雪：“一天也行，你倒是还钱啊！”

萧烈：“二妹你怎么这样！我还是你亲哥吗！”

柳氏双手攥着帕子，眼睛红红的，但她没哭。她只盯着苏临的背影，嘴唇翕动着，说了句谁也听不见的话：“铭儿……一定要安安全全的回来。”

萧重楼站在最高处。

他盯着苏临的背影，沉默了很久。

然后他开口，声音不高不低，但穿透了整个山谷：“萧铭。”

苏临回头。

萧重楼声音沉沉：“活着回来。”

苏临咧嘴笑了一下：“老头子，您这话说的，好像我进去就会死一样。”

萧重楼没接话，但他握着剑柄的手，指节微微泛白。

石碑前。

一百人列队站定。

水面忽然再次翻涌。

一道洪钟般的声音，从水底最深处砸上来：

“蜕神池，启！”

“入池者，踏神路！”

“生死自负，怨不得人！”

那声音落下的瞬间，整条青灰色的石阶骤然亮起一道白光。

白光从入口处一直延伸到看不见的深处，像一条通往天际的银线。

石碑上的字符同时爆亮，化作漫天金色光点，洒落在石阶上。

神路，彻底开了。

一百人同时迈步。

踏上石阶的瞬间，苏临感觉双脚像被灌了铅。一股无形的压力从四面八方涌来，压在肩膀上，像扛着一座小山。

他身旁那个矮胖弟子，刚踏上第一级石阶，就“嗷”一嗓子跪了下去：“我操！老子还没走呢就被压成这样了？”