日子进了四月中旬，夜里还凉得很。

贾家那屋的灯早就灭了，但秦淮茹没睡着。

她睁着眼睛躺在炕上，听着旁边贾张氏震天响的鼾声，还有那头棒梗和小当挤在一起睡的呼吸声。

屋里黑，只有窗户外头透进来一点月光，勉强能看见房梁的轮廓。

这个月又没剩下钱。秦淮茹在心里算着账：她的工资，一个月二十七块五。

贾张氏没有收入，棒梗上学要学费，小当年纪小但也要吃穿。

月初买的粮，到这个月二十号就见底了。

肉更是稀罕物，上回吃肉还是何家办事的时候。

傻柱结婚后，这条线算是断了。

以前还能时不时从他那儿弄点剩菜剩饭，现在刘玉梅进了门，管得严，傻柱自己也紧巴巴的。

其他邻居？阎埠贵精得跟猴似的，许大茂经常下乡不见人影，易中海自从被何大清敲诈后，见她就躲。

就剩下何大清了。

秦淮茹翻了个身，面朝墙壁。

何大清在饭馆当大师傅，每天都能拎回来点饭菜——有时候是半条鱼，有时候是一碗肉，最不济也有几个白面馒头。

前几次她厚着脸皮去要，何大清硬着心肠拒绝了，话还说得难听：“秦家媳妇，我这儿也不是开善堂的。”

得换个法子。

秦淮茹咬着嘴唇，脑子里转着念头。

何大清五十出头，又没老婆，一个人在京城。

这样的男人……

她轻轻坐起来，披上外套。

炕那头贾张氏的鼾声停了，黑暗中传来声音：“大半夜的，干啥去？”

“上厕所。”秦淮茹小声说。

“快点回来，冷。”贾张氏翻了个身，又打起鼾来。

秦淮茹蹑手蹑脚下了炕，穿上鞋，推开屋门。

院子里冷清清的，月光照在青砖地上，白惨惨的。

她裹紧外套，穿过中院，走到何大清那屋门口。

屋里灯还亮着——何大清有晚睡的习惯，得收拾明天要用的刀具，还得准备第二天饭馆的菜单。

窗户纸上映出他佝偻着背的身影。

秦淮茹在门口站了一会儿，抬手，又放下。

心里像揣了只兔子，咚咚直跳。

最后她一咬牙，轻轻敲了敲门。

屋里传来何大清警惕的声音：“谁？”

“何叔，是我，淮茹。”声音压得很低，带着点哭腔。

静了一会儿，门开了条缝。何大清披着衣服站在门里，手里还拿着把菜刀——他刚才在磨刀。

看见是秦淮茹，他皱了皱眉：“这么晚了，啥事？”

“何叔，我……”秦淮茹话没说完，眼泪先掉下来了，“我实在没法子了。”

“何叔，我……”秦淮茹话没说完，眼泪先掉下来了，“我实在没法子了。”

何大清看着她，没说话，但也没关门。

月光下，秦淮茹头发散着，脸上挂着泪，看着确实可怜。

“进来说吧，外头冷。”何大清叹了口气，侧身让她进来。

屋里很简陋，一张炕，一张桌子，两把椅子。桌子上摆着磨刀石和几把刀，还有半瓶二锅头。

秦淮茹在椅子上坐下，低着头抹眼泪。何大清把菜刀放下，坐在对面：“说吧，啥事？”

“何叔，我……”秦淮茹抬起泪眼，“棒梗这两天发烧，小当也说腿疼。我想带他们去医院看看，可……可家里一分钱都拿不出来了。”

何大清看着她，没接话。秦淮茹继续说：“我一个月二十七块五，听着不少，可家里四张嘴。棒梗正长身体，吃得比大人还多。我妈年纪大了，也得吃点好的。我……我省了又省，这个月还是……”

她哭得肩膀一耸一耸的，声音哽咽：“何叔，我知道以前东旭在的时候，我们两家处得一般。可现在我一个寡妇，拉扯两个孩子，还有个婆婆，我真是……真是没法子了。”

何大清倒了杯水推过去：“喝点水。”

秦淮茹接过，没喝，双手捧着杯子，眼泪掉进水里：“何叔，我知道您每天从饭馆能带回来点剩菜剩饭。我不要多，就……就一点点，给孩子补补身子。棒梗瘦得跟麻杆似的，我看着心疼……”

她越说越伤心，哭得上气不接下气。

何大清看着她，心里也不是滋味。

他也是为人父母的，知道孩子生病大人着急。可是……

“淮茹啊，”何大清开口，声音有点干涩，“我不是不想帮你。可我也有难处。雨水嫁人了，柱子也刚成家，我这当爹的，多少得给他们备着点。”

“我知道，我知道……”秦淮茹放下杯子，突然站起身，走到何大清面前，扑通一声跪下了，“何叔，我求求您了，就帮帮我这一回。等棒梗病好了，我给您当牛做马都行！”

何大清吓了一跳，赶紧去扶她：“起来起来，这是干啥！”