晚饭过后，贺时年陪着楚星瑶回到了两人的住处。

趁着独处的空档，他拨通了吴蕴秋的电话。

一番交谈下来，彻底证实了楚老爷子方才的判断——褚青阳此番紧急回京，核心缘由正是龙老爷子病危一事。

挂断吴蕴秋的电话，贺时年又联络了褚青阳的秘书余小周，主动问询近况，顺势深挖了一层背后的内情。

整件事的来龙去脉，才算彻底清晰。

原本这个五一假期，褚青阳早已敲定了行程。

他打算带着女儿褚灵和老婆返回西陕汉中老家，回乡探望年迈的父母。

褚父今年八十二岁，褚母也已年满八十，二老独居老家。

褚青阳的几个哥哥姐姐也因自己的工作，没能常年陪伴父母。

早在两年前，家中兄妹几人便商议着要给父亲操办八十大寿，好好热闹一番。

可这个提议，被褚父一口否决了。

老人家心思传统，心里藏着忌讳。

村里近些年年过八旬的老人，但凡大办过寿宴，大多没过几年便相继离世。

在他看来，八十大寿更像是一场给阎王报备的仪式，始终不愿应允。

今年恰逢褚母八十大寿，儿女们便再次商量，既然父亲不肯做寿，那就给母亲好好庆贺一次，弥补遗憾。

此前通电话时，听闻褚青阳五一能够返乡，老爷子也松了口，默许了这场寿宴。

褚青阳家中共有兄弟姐妹四人，两个哥哥、一个姐姐。

他是一众子女中仕途最出众、成就最高的一个。

只要他携妻女返乡，阖家团圆、满堂热闹，也算是圆满了老人的心愿。

奈何世事无常，计划终究赶不上变化。

龙老爷子病情骤然恶化，紧急转入重症监护室，性命垂危，能否撑过这个假期尚且未知。

一边是年过八旬、盼子归乡的至亲父母。

一边是九十五岁高龄、随时可能离世的岳父，忠孝两难，褚青阳根本无从抉择。

贺时年理清所有始末，心中了然，也彻底读懂了褚青阳的身不由己。

于情于理，他的选择，都无可指摘。

次日清晨，天色刚亮，贺时年便接到了褚青阳的来电。

电话里，褚青阳的语气沉稳淡然，带着一贯的利落。

“你联系一下西陵驻京办，让他们九点半安排两辆车到我家楼下等候，随我一同去医院。”

话语中的“我们”，已然将贺时年一并包含在内。

贺时年知道，此前的驻京办主任陶瑞森早已调回西陵，赴北昭市出任副市长。

如今驻京办的负责人是一位名叫芮彤的女干部。

他早闻其名，却从未有过交集。

挂断电话，贺时年立刻从余小周处拿到了芮彤的联系方式，当即拨了过去。

电话接通，听筒里传来一道温和客气的女声。

单听音色，对方约莫四十出头，声线温润沉静，竟与东华州安蒙市市委书记叶南星有几分相似。

若非提前知晓对方身份，他险些误以为是旧识。

“你好，请问哪位？”芮彤的声音礼貌得体。

“芮主任好，我是贺时年，受褚省长嘱托联系你。”贺时年语气平和，开门见山。

如今的贺时年，在西陵省早已声名在外。

芮彤身为西陵派驻京城的干部，自然听过他的名号，语气瞬间愈发谦和：“贺州长您好，请问有什么安排？”

芮彤任职驻京办主任，未兼任省政府副秘书长一职，职级为正处级。

面对副厅级的贺时年，这份分寸与谦卑恰到好处。

“褚省长需要两台车，九点半到他家楼下等候，准备前往医院。”

“明白，我立刻安排。”

芮彤应声利落，随即补充道：“贺州长，我安排车辆先去接您，再前往褚省长家。”

贺时年应了一声，结束通话。

他起身快速洗漱完毕，换上一身规整庄重的深色西装。