洪武元年十月，霜降刚过，渤海的风已带了凛冽的寒意。琅琊港外的训练海域，二十艘新式战船呈锋矢阵破浪前行。船首新漆的黑龙图腾在灰蒙蒙的海天间格外醒目——龙身盘绕船桅，龙首怒目向前，这是徐福请画师设计的“镇海黑龙旗”，如今已成为大秦水师的标志。
旗舰“镇海”号的甲板上，新任百将海生正指挥着床弩操作演练。三个月前，他还是个识不了几个字的渔民；三个月后，他已经能熟练地阅读海图、计算射程、指挥二十名弩手。
“风向东北，风速三节！”瞭望台上的陈平高声报数。这位曾经的陇西锐士，如今皮肤被海风吹得黝黑，但眼神比在陆上时更加锐利。
海生迅速心算。风向对射击有利，但风速会使弩箭偏右。他调整了床弩的仰角，又对负责瞄准的弩手指令：“向右偏半刻。”
巨大的床弩发出令人牙酸的绞弦声。这是工部新研制的“破浪弩”，射程可达三百步，弩箭有成年男子手臂粗细，箭镞是三棱透甲锥，专为击穿船板设计。
“放！”
机括击发，巨弩离弦。众人屏息凝望，只见弩箭在空中划出一道低平的弧线，三百步外，作为靶船的旧舢板应声而裂——弩箭贯穿了船体，又从另一侧穿出，带着木屑狠狠扎进后面的浮靶。
“好！”周围响起喝彩。
海生却没有笑。他盯着那支还在晃动的弩箭，眉头微皱：“还是偏了半尺。若那是敌船的主桅，我们就错过了。”
陈平从瞭望台滑下，拍拍他的肩：“三百步外能中船体，已经是神射了。三个月前，我们连一百步都打不中。”
“不够。”海生摇头，指着海图上的标注，“徐都督说了，真正的海战，敌人不会停着让我们打。他们要躲，要冲，要反击。我们必须练到能在敌船冲锋时，第一箭就废掉它的机动能力。”
他转身对弩手们说：“继续练。今天不中主桅不收工。”
弩手们相视苦笑，但无人抱怨。这三个月来，他们早已习惯了这种严苛。从最初的十中一二，到现在的十中七八，每一分进步都是用汗水换来的。而他们都知道为什么这么拼命——三个月前的耻辱，必须用血来洗刷。
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同一日，东海，舟山群岛海域。
九艘海盗船正围猎一支高丽商队。商队只有五艘船，船体笨重，此刻已被逼到一处礁石环绕的死角。海盗船小而快，像狼群戏耍猎物般绕着商队打转，不时放几支火箭，引得商船上惊呼连连。
海盗头目是个独眼汉子，人称“浪里蛟”。他站在主船的船楼上，看着惊慌失措的高丽商人，咧嘴露出满口黄牙：“告诉高丽人，放下货物，跳海游回去，可饶他们不死！”
翻译用生硬的高丽语喊话。商队中一片混乱，有人想投降，有人想拼命。
就在这时，东北方向的海平面上，出现了三片帆影。
“老大，有船！”瞭望的海盗惊呼。
浪里蛟眯起独眼望去。来船速度很快，船型修长，帆是特制的三角硬帆，在侧风中依然能保持高速。最引人注目的是船首的旗帜——黑色为底，一条金龙盘绕。
“秦人水师？”浪里蛟皱眉，“他们怎么跑到这里来了？”
三个月前，秦人水师在东海吃了几次亏后，就很少出现在远海。海盗们以为他们怕了，没想到……
“只有三艘，怕他个鸟！”一个年轻海盗满不在乎，“咱们九艘对三艘，吃了他们！”
浪里蛟却谨慎得多。他注意到秦船的速度和航向——不是直线冲来，而是呈包抄之势。而且，秦船始终保持在床弩射程的边缘，既不靠近，也不远离。
“不对劲。”浪里蛟下令，“撤。”
“老大？”
“撤！”浪里蛟一巴掌扇过去，“你想死别拖着弟兄们！”
海盗船开始转向。但已经晚了。
东北方向，又出现三片帆影。西北方向，又是三片。东南方向……四面八方，整整十二艘秦军战船，像一张正在收拢的网，将他们牢牢围在中央。
浪里蛟脸色煞白。他终于明白了——那最初的三艘船，是诱饵，是眼睛。真正的杀招，是后面这些包抄的船。
“突围！向东！”他嘶声下令。
海盗船向东疾冲。那个方向只有两艘秦船，看似薄弱。
三百步、二百五十步、二百步……
秦船上突然竖起一排黑色的巨弩。浪里蛟见过床弩，但没见过这么大的——弩臂比人还高，弩弦粗如儿臂。
“放！”
第一轮齐射，九支巨弩破空而来。海盗们本能地伏低，但巨弩的目标不是人，是船。
“咔嚓！”一艘海盗船的左舷被贯穿，海水疯狂涌入。
“轰！”另一艘船的桅杆被射断，船帆轰然倒塌，船速骤减。
浪里蛟的主船侥幸躲过，但擦舷而过的弩箭带起的劲风，刮得他脸颊生疼。
一百五十步……
第二轮齐射。这次不是巨弩，是密集的箭雨——但不是普通的箭，箭杆上绑着油布，点燃后如流星般倾泻而下。
第二轮齐射。这次不是巨弩，是密集的箭雨——但不是普通的箭，箭杆上绑着油布，点燃后如流星般倾泻而下。
“火箭！快灭火！”
海盗船上乱成一团。有人中箭惨叫，有人拼命泼水，但火箭引燃了船帆、缆绳、甲板上的杂物。三艘海盗船燃起大火，浓烟滚滚。
浪里蛟的眼睛红了。他知道，今天栽了。
“跳帮！跟他们拼了！”他拔刀狂吼。
剩余的海盗船发疯般冲向最近的一艘秦船。这是他们唯一的生机——秦船船体大，跳帮成功后，或许能夺船突围。
五十步、三十步、十步……
海盗们已经能看清秦船上士兵的脸。让他们意外的是，那些秦兵没有惊慌，反而露出一种……几乎是期待的神情？
最前面的一艘海盗船狠狠撞上秦船左舷。海盗们抛出钩索，挥舞刀斧，嚎叫着准备跳帮。
然后他们看到了秦船船舷后竖起的东西。
那不是刀枪，是一排排古怪的器械：铁管连着手柄，手柄一压，铁管中就喷射出白色的粉末。粉末遇到空气，瞬间化作黏稠的胶状物，劈头盖脸地浇在海盗身上。
“这是什么鬼东西？！”
“黏住了！我动不了了！”
“我的眼睛！啊——”
浪里蛟也被喷了一身。他惊恐地发现，这种胶状物迅速凝固，像蛛网一样将他牢牢黏在甲板上。他拼命挣扎，但越挣扎黏得越紧。
接着，秦船上放下跳板。不是用来进攻的跳板，而是……收俘虏的跳板。秦兵手持一种长柄的钩镰，远远地钩住被黏住的海盗，像拖死鱼一样拖上船，然后麻利地捆上绳索。
整个过程干净利落，没有激烈的搏杀，甚至没有多少喊叫。就像渔民收网——撒网，收网，拣鱼。
浪里蛟被拖上秦船时，看到甲板上站着一个年轻将领。那人穿着深蓝色水师将官服，腰佩指挥尺，正低头看海图。听到动静，他抬起头，露出一张黝黑但轮廓分明的脸。
“浪里蛟？”年轻将领问，声音平静。
“正是你爷爷！”浪里蛟挣扎着骂道。
年轻将领也不生气，走到他面前蹲下：“三个月前，你在台州外海劫了一艘移民船，抓了四十三个百姓。还记得吗？”