承志五年腊月初三，蜀郡的冬天终于露出最狰狞的面目。
一夜北风，成都城外新搭的窝棚上覆了层薄冰。晨光熹微时，同心营的粥棚前已排起长队。人群沉默着，呵出的白气在空中凝成一片。每个人都裹紧了身上单薄的棉衣——那是朝廷发的，但抵御这样的严寒，仍显不足。
粥棚里，负责分粥的老兵陈三注意到今天的粥比往日稀了些。他皱了皱眉，看向管粮的校尉。校尉摇了摇头，低声道：“昨晚运到的粮食，只有平时的一半。萧尚书正在查。”
消息悄悄传开，队伍里起了骚动。
“不会……不会没粮了吧？”
“朝廷不是说管到底吗？”
“我听城里人说，朝廷的钱快花光了……”
恐慌像冰面上的裂纹，迅速蔓延。这时，一个穿着体面的中年人挤到队伍前，声音不大，却能让周围的人听清：“诸位乡亲，我有个亲戚在郡衙当差，听说啊……关中那边也遭了雪灾，朝廷的粮食要先紧着那边。咱们这儿的粮食，怕是撑不了几天了。”
人群炸开了锅。
“那怎么办？!”
“早知道前几天多领点存着！”
“我家已经三天没见干粮了……”
中年人见状，又压低声音：“其实啊，城西郑记粮行还有存粮，只是价格……稍微高一点。但总比饿肚子强，对吧？”
陈三听得火起，正要呵斥，却被一只手按住肩膀。回头一看，是王离。
王离对他摇摇头，目光却盯着那个中年人。等中年人挤出人群，王离对身后的亲兵使了个眼色。两个便衣士兵悄悄跟了上去。
“将军，这分明是有人捣鬼！”陈三急道。
“我知道。”王离望着粥棚前不安的人群，眼神冷了下来，“蛇，终于出洞了。”
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同一时间，成都城西，郑氏大宅。
这座宅子在地动中只损毁了东厢，主体建筑完好。此刻，正厅里炭火烧得正旺，郑昌和几个心腹围坐一炉，茶香袅袅。
“老爷，消息已经散出去了。”刚才粥棚前的中年人躬身禀报，“现在营里人心惶惶，估计下午就会有人来买粮。”
郑昌满意地点头，看向左手边的瘦高个：“郑平，粮仓那边准备好了吗？”
郑平是郑昌的侄子，掌管郑家粮行：“都准备好了。城西老仓存粮八千石，城南别院地窖还有五千石，都是上好的白米。价格嘛……”他嘿嘿一笑，“比官价高三倍。等他们饿急了，五倍、十倍也得买。”
“不可大意。”坐在郑昌右手边的老者开口。这是郑家的账房先生，姓周，精于算计，“朝廷刚砍了陈贵，咱们动作太大，恐惹祸上身。”
“周先生多虑了。”郑昌慢条斯理地端起茶杯，“陈贵是蠢，明着哄抬物价。咱们不一样——”他顿了顿，“咱们是‘正常买卖’。粮是我的，我想卖多少钱，朝廷管得着吗？再说了……”
他放下茶杯，眼中闪过精光：“我得到确切消息，朝廷从关中调运的第二批粮食，在秦岭遇大雪，至少要耽搁半个月。这半个月，就是咱们的黄金时间。等朝廷的粮食到了，咱们的粮早卖完了，钱也赚够了。到时候，谁能证明咱们囤积居奇？”
众人皆笑。郑平奉承道：“还是老爷高明！这一把，少说能赚二十万金！”
“不止。”郑昌眯起眼，“粮食只是小头。真正的大头，在这里——”他从袖中抽出一卷地契，摊在桌上。
那是成都周边近百顷良田的地契。
“地动死了那么多人，这些地要么主人死了，要么主人逃荒去了。”郑昌的手指在地契上划过，“我已经让人‘妥善处理’了。该补的手续补了，该按的手印按了。现在，这些地，名正顺是郑家的。”
周先生仔细看了几份地契，皱眉道：“老爷，这几份……按手印的可是里正，不是原主啊。”
“原主？”郑昌冷笑，“原主一家六口，全埋在废墟下了。里正作证，这地无人继承，由官府暂管，再‘合法’转让给我郑家，有问题吗？”
他看向在座众人：“诸位也都出了力，这些地，咱们按份分。等来年春耕，租给灾民种，租金嘛……比往年涨三成。他们没地种就得饿死，再高的租金也得认。”
正说着，管家匆匆进来，在郑昌耳边低语几句。郑昌脸色一沉：“让他进来。”
进来的是个县衙小吏，姓吴，平日里没少收郑家好处。他脸色发白，颤声道：“郑老爷，大事不好！钦差萧大人今早突然查了县衙的田籍档案，还派人去各村核实灾后人口和田地情况。小人……小人挡不住啊！”
郑昌眼中寒光一闪：“查到哪了？”
“已经查到城南张家村。那里……那里有咱们刚‘过户’的三顷地，原主张大牛一家七口，其实……其实还有个小儿子活着，被军队救出来，现在在同心营。”
厅中气氛骤然凝固。
郑昌沉默片刻，忽然笑了：“活着？好啊。活着才好。”他对郑平道，“去，找到那个孩子，给他点钱，让他‘自愿’把地卖给咱们。要是他不愿意……”他做了个抹脖子的手势。
“老爷，不可！”周先生急道，“现在风头紧，sharen太冒险！”
“那你说怎么办？”
周先生沉吟道：“那孩子不过十岁，懂什么？找个中人，吓唬吓唬，给几个钱，让他按手印。等手续办完，他就是反悔也没用。”
郑昌想了想，点头：“就这么办。郑平，你去处理，要快。”
“是！”
郑平领命而去。吴小吏还想说什么，郑昌摆摆手：“你回去吧，该怎么说就怎么说。记住，你什么都不知道。”
“小人明白，小人明白。”
“小人明白，小人明白。”
吴小吏退下后，郑昌环视众人，阴恻恻道：“看来朝廷是盯上咱们了。但没关系，咱们手里有粮，有地，有百姓的命脉。朝廷要重建，要安定人心，就不敢真动咱们。等这阵风过去，蜀郡还是咱们的天下。”
众人点头称是，但眼底深处，都藏着一丝不安。
他们不知道的是，就在郑宅高墙之外，一个挑柴的樵夫正蹲在墙角“歇脚”。等郑平骑马出门，樵夫也挑起柴担，不紧不慢地跟了上去。
那是黑冰台的暗桩，耳朵里还塞着特制的铜听筒——刚才厅中的每一句对话，都被墙外埋设的“听瓮”传了出来。
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城南，同心营医帐。
十岁的张栓子躺在草铺上，腿上还绑着夹板。地动时，他家房子塌了，父母和四个姐姐全被埋了。他是被王离亲手从梁木下拖出来的，右腿骨折，但命保住了。
这些天，他很少说话，只是睁着眼看帐篷顶。医官说，这是伤心过度。
帐帘被掀开，郑平带着两个随从走了进来。医帐里还有其他伤员，郑平却径直走到张栓子床前，露出“和善”的笑容。
“你就是栓子吧？我是你爹的朋友。”
栓子转过头，茫然地看着他。
郑平从怀中掏出一包麦芽糖：“来，吃糖。伯伯是来帮你的。”他坐在床边，压低声音，“栓子啊，你家在张家村那三顷地，现在没人种，荒着可惜。伯伯想帮你照看，等秋收了，分你粮食，好不好？”
栓子还是不说话。
郑平笑容不变，从袖中又掏出一串钱：“这样，伯伯先给你钱，你去买好吃的。等会儿呢，跟伯伯去县衙，咱们办个手续，那地就暂时让伯伯种，行不？”
他示意随从拿出早就准备好的“转让文书”，抓住栓子的手就要按手印。
“住手！”
一声厉喝。帐帘再次被掀开，王离大步走了进来。他身后跟着两个士兵，还有那个“樵夫”——此刻已换上了黑冰台的黑色劲装。
郑平脸色一变，但很快镇定下来：“王将军，您这是……”
“郑平，郑记粮行大掌柜，郑昌的亲侄子。”王离盯着他，“光天化日，哄骗孤儿，强占田地，你好大的胆子！”
“将军冤枉啊！”郑平叫起屈来，“我是看这孩子可怜，想帮他照料田地，这是做善事啊！”
“善事？”王离冷笑，从怀中掏出一卷纸，“这是你郑家过去一个月‘做善事’的记录：以‘代管’为名，强占无主田地一百二十七顷；勾结县吏，伪造田契二十三份；暗中囤积粮食一万三千石，布匹五千匹，药材八百斤；散布谣，扰乱民心——”
他一字一顿：“郑平，这些，够不够斩你？”