“撑犁孤涂，这恐怕不够……”右谷蠡王欲又止。

“我知道不够。”左贤王咬牙，“所以——派人回单于庭，求援。”

帐内一阵骚动。求援？这意味着左贤王承认自己对付不了秦军，这在草原上是奇耻大辱。

“面子重要，还是部落存亡重要？”左贤王环视众人，“秦人有了这东西，”他踢了踢地上的马蹄铁残片，“就不是来抢掠的，是来占地盘的。河套平原，他们想要；阴山牧场，他们也想要。等到他们装备完毕，就不是我们南下，而是他们北上了。”

他深吸一口气：“告诉大单于：秦人有妖术，能让骑兵在马上如履平地。若不及早应对，草原危矣。请大单于速派援军，最好……请大祭司来，看看能不能用神术破这妖术。”

信使当夜出发，三匹快马轮换，直奔单于庭。而从那天起，阴山北麓的匈奴大营，气氛一天比一天凝重。

秦军这边，蒙恬很快察觉到了异常。

首先是匈奴斥候的活动范围扩大了——不再局限于九原方向，开始向云中、雁门渗透。其次是抓到几个探子，审讯后发现，他们不关心兵力部署，专问“铁器工坊在哪”“运铁料的道路”。

“他们在打探我们的装备。”蒙恬判断，“看来秘密保不住了。”

王离担忧：“那是否要加快装配？万一匈奴趁我们未装备完毕来攻……”

“他们不敢。”蒙恬指着舆图，“野狐岭一战，把他们打怕了。现在他们摸不清我们的底细，更不敢轻举妄动。不过……”

他沉吟片刻：“也不能让他们太轻松。传令铁鹞军：从明日起，每日出关巡边，遇到匈奴斥候，尽量活捉。我要让匈奴人知道，我们的骑兵无处不在，又抓不住把柄。”

于是，阴山南北上演了一场诡异的猫鼠游戏。

每天清晨，铁鹞军小队出关，他们不穿重甲，不持长兵，看上去和普通骑兵无异。但遇到匈奴斥候时，展现出的骑术和稳定性，却让匈奴人胆寒。

有一次，三队匈奴斥候（共三十骑）遭遇一队铁鹞军（五十骑）。匈奴人想凭借骑术周旋，结果铁鹞军在马上开硬弓，三十步内箭无虚发。匈奴人想逃，铁鹞军追击时马速惊人，在碎石滩上如履平地。最后三十骑只逃回三骑。

这样的小规模接触几乎每天都有。匈奴斥候的伤亡直线上升，而秦军的底细，他们依然摸不清——抓不到俘虏，看不真切装备，只能凭感觉猜测。

到了六月初，情况开始变化。

九原城的装配工场，终于完成了三万骑的改装。校场上，三万铁鹞军列阵，阳光下铁甲森森，马镫反射着冷光。

蒙恬骑马检阅。他从头走到尾，看着这些脱胎换骨的骑兵。这些士卒大多来自北疆，熟悉草原，现在又有了新式装备，一个个士气高昂。

“将士们！”他的声音在风中传开，“你们已经看到了，有了新装备，匈奴骑兵不再是不可战胜的。现在，我要告诉你们——被动防守的日子，结束了！”

全军肃然。

“从今日起，铁鹞军开始战前演练。演练内容：长途奔袭、夜间作战、分割包围。给你们半个月，半个月后——”蒙恬长剑北指，“我们要出长城，去阴山北麓，去匈奴人的牧场，让他们也尝尝家园被毁的滋味！”

“风！风！风！”山呼海啸。

演练随即展开。蒙恬将三万铁鹞军分成六营，每营五千，轮流出关演练。他们不再隐藏实力，而是尽情展示新装备的威力：冲锋时阵型严整如墙，转向时灵活如臂，甚至在马上演练了长戟劈砍、硬弓速射。

这些场景，自然被匈奴斥候远远窥见。当消息传回时，左贤王大营一片死寂。

“他们……在演练冲锋。”探子声音发颤，“那些骑兵，双手持长戟，冲锋时身体几乎不动……就像，就像骑在石头马上。”

右谷蠡王闭上眼睛：“他们在备战。备的是……进攻的仗。”

进攻。这个词像重锤砸在每个人心上。几百年来，都是匈奴南下劫掠，秦军防守。现在，攻守要易形了。

“大单于的援军有消息吗？”左贤王问。

“信使刚回，说大单于已命右贤王部三万骑来援，但最快也要二十天。”

二十天。左贤王计算着。秦军半个月后可能就要出击，届时他的八万骑要面对三万铁鹞军，还有长城内的秦军主力……

“传令各部：即日起，营地再后撤二十里。多设绊马索、陷马坑。还有……”他咬牙，“把老人、妇孺、牲畜往北迁徙，过黄河，去漠北。”

“撑犁孤涂，这是……”

“做准备。”左贤王眼神阴郁，“这一仗，我们可能会输。但不能输掉整个部落。”

命令下达，阴山北麓的匈奴部落开始大规模北迁。牛羊成群，马车连绵，老人妇孺哭声不绝。他们不明白，为什么强大的匈奴会怕了秦人，为什么要离开世代居住的牧场。

而在九原城头，蒙恬看着北方升起的烟尘——那是部落迁徙的痕迹，笑了。

“他们怕了。”他对王离说，“传令，演练再加大强度。我要让匈奴人睡觉都能听到我们的马蹄声。”

六月的草原，草长莺飞。但空气中弥漫的，不是牧歌，是硝烟。

两支军队，一个在厉兵秣马，一个在惶恐北撤。

而战争的主动权，已经悄然易手。

真正的风暴，即将从长城之内，席卷而出。

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