皇后弃卒

凤仪宫外院管香婆子被带进乾清宫时，头发散了一半。

陶顺家的跪在阶下，手指上还沾着桂花熏料。她昨夜被关在偏房，今晨才过第一遍问。慎刑司太监把旧木牌摆到她面前，她只看了一眼，便哭着磕头。

“奴婢认得。那是周嬷嬷旧牌。”

周嬷嬷跪在另一侧，头垂着。

孙福问：“谁让你取桂花熏包？”

陶顺家的抬头看周嬷嬷。

周嬷嬷没有动。

陶顺家的又看向凤仪宫来的兰芝。兰芝站在柱边，脸上没血色，双手交叠在腹前。

“说。”

孙福把供纸往前一推。

陶顺家的哭道：“是外院张婆子来取，说周嬷嬷吩咐，给旧帘子熏味。奴婢没敢问。”

“张婆子何在？”

慎刑司太监回：“昨夜悬梁，救下来了，醒过一回，说自己贪银子。”

萧珩坐在御案后，翻过供纸。

“银子从哪来？”

陶顺家的摇头。

周嬷嬷这才开口。

“皇上，奴婢管教不严。外院婆子偷用旧牌，连累小殿下受惊，奴婢该死。”

她这句说得齐整，停顿处都放得准。

萧珩看她。

“红线谁塞？”

周嬷嬷伏地。

“奴婢不知。”

“偏殿闲话谁传？”

“奴婢不知。”

“侧门无印放人谁许？”

周嬷嬷额头抵在地上。

“奴婢失察。”

孙福把三张供纸放到她面前。旧牌，桂花熏包，侧门无印。每张后头都能接到凤仪宫外院，接到周嬷嬷身边，再往上便断。

萧珩没有再问她。

“传皇后。”

凤仪宫那边来得很快。皇后穿素色凤袍，发上只用一支金簪。她进殿行礼，目光没有落在周嬷嬷身上。

萧珩把供纸递给孙福。

“给皇后看。”

皇后逐页看完，指尖停在旧牌那一页。

“臣妾治宫不严，请皇上降罪。”

“皇后觉得该怎么处置？”

“皇后觉得该怎么处置？”

皇后把供纸合上。

“张婆子贪银，陶顺家的失察，外院管事无印放人，周嬷嬷掌外院多年，出了这样大的纰漏，按宫规重责。该发慎刑司的发慎刑司，该杖毙的杖毙。臣妾不敢徇私。”

周嬷嬷肩头动了一下。

她跟在皇后身边多年，听见杖毙二字，仍不敢抬头。

萧珩看向皇后。

“周嬷嬷伺候皇后多年。”

皇后低头。

“正因多年，更该知规矩。”

乾清宫里安静下来。孙福低头看供纸，没出声。

萧珩道：“周嬷嬷押慎刑司，未问清前不准探视。张婆子，陶顺家的，外院管事并押。凤仪宫外院换人，名册送乾清宫核。”

皇后跪下领旨。

“臣妾遵旨。”

周嬷嬷被带下去时，脚步虚了一下。兰芝站在殿门边，没敢扶。皇后起身，仍旧端正，出了乾清宫才停了一步。

兰芝低声道：“娘娘，凤仪宫外院今夜就换？”

皇后看着宫道尽头。

“换。”

“周嬷嬷那边”

皇后转头看她。

兰芝立刻闭口。