小佛堂

凤仪宫的小佛堂在东偏殿后头。

平日里，皇后每逢初一十五都会来此抄经礼佛。宫中人人都说皇后仁善，连踩死一只蚂蚁都要念半日往生咒。

姜檀前世也信过。

她信到临死那一刻，才知道佛前最慈悲的人，也能转身要她的命。

午后，周嬷嬷亲自来领她。

“娘娘让你去佛前磕三个头，谢陛下恩，也谢中宫庇佑。”

姜檀乖顺应下。

小佛堂里檀香袅袅，金身佛像垂目而坐。

皇后跪在蒲团上，手中念珠缓慢拨动，眉眼低垂，端的是一副悲悯模样。

姜檀进来后，安静跪在她身后。

皇后没有回头。

“檀儿，你可怨本宫？”

姜檀心头微动。

她低声道：“娘娘为何这样问？”

皇后叹了一口气。

“你原本在凤仪宫安安稳稳当差，本宫将你送去御前，终究改了你的命。”

姜檀垂首。

“奴婢的命，本就是娘娘给的。”

皇后拨念珠的手停了一瞬。

这话听着恭顺，却又太恭顺了些。

她回头看姜檀。

小宫女跪得规矩，脸色还有几分昨夜后的苍白，眼睫微垂，半点不敢直视她。

皇后心中那点疑虑便散了。

这样一个胆小的东西，能翻出什么浪来？

“你明白就好。”

皇后温声道，“往后若有造化，本宫不会亏待你。可你也要记住，陛下是天子，天子恩宠如露水，今日有，明日未必还在。能在宫里保你的，只有本宫。”

姜檀伏身叩首。

“奴婢谨记。”

皇后满意地点点头。

“磕头吧。”

姜檀面向佛像，额头碰到冰冷地砖。

一下。

前世皇后抱走她的孩子。

两下。

周嬷嬷把药灌进她喉咙。

三下。

她死在产榻上，连孩子名字都没听见。

姜檀起身时，眼眶红得恰到好处。

皇后以为她感念恩德，伸手亲自扶她。

“好孩子，回去歇着吧。”

姜檀应是。

她刚要退出去，外头忽然传来急促脚步声。

她刚要退出去，外头忽然传来急促脚步声。

一个小太监在门外跪下。

“娘娘，乾清宫的高公公来了，说陛下在御前拾到一片帕角，问是否出自凤仪宫。”

皇后动作微顿。

帕角？

姜檀心口也跟着一跳，面上却只露出茫然。

皇后看向姜檀。

“你昨夜可落了什么东西？”

姜檀茫然摇头。

“奴婢不知。”

周嬷嬷立刻道：“娘娘，昨夜她身上都是凤仪宫备下的东西，奴婢亲自查过。”

皇后神色微沉。

陛下早朝后忽然问一片帕角，听着是件小事，却未必真是小事。

昨夜金钗已经叫陛下不喜，若再牵出凤仪宫刻意安排的痕迹，反倒显得她急切。

皇后起身。

“本宫去见高禄。”

姜檀随周嬷嬷退到廊下。

高禄就站在正殿外，脸上带笑，看不出喜怒。

“皇后娘娘安。”

皇后笑道：“高公公怎亲自来了？陛下要问什么帕角，派人传一句便是。”

高禄道：“陛下早起见案边有一片帕角，上头绣着小半枝檀花。陛下问，这可像凤仪宫之物。”

姜檀藏在袖中的指尖微微一蜷。