投石问路

广顺四年，十一月初，临河城。

浊浪大河，褐黄群山，苍茫辽阔。

秋尽霜凝，初雪覆在河口，两河交汇的东岸塬台之上，一座小城初具规模，尽得山河之利，成了水运要塞农牧商贾汇集之处。

军政、仓储、商贸、民居、屯田、码头各自分布，布局清晰。

城外，无定河的天然港湾上建起了码头，划定蕃汉互市集市，已渐有零星蕃汉商队慕名而来；

平缓空地处则是连片的屯田，依地势引水开渠，引无定河活水灌溉，待来年春暖便可播种；河滩外辟出草场，放养各部的牛羊马匹；更远处，是成片成片的棉花地，萧弈发现棉花在西北的长势更好，准备以此处为棉产区。

城内，民居沿城东官道排布，由党项壮丁、随军流民、工匠商户聚居；城内最高处的夯土院落便是全城的军政核心，一座高台的正屋对着河口，可俯瞰整片河道与码头，院落两侧分列营房、军械棚与值房。

三百护河队日夜轮值，或巡守城防码头，或操练阵列。

他们数量不多，却都是萧弈从党项壮丁中精挑细选出来的，与党项别的部伍不同处在於，他们穿戴的盔甲、武器极为精良，且由萧弈亲自操练，令行禁止，步调肃然，虽为新建部伍，已有精锐气象。

视线从高台的窗户移回来，萧弈的目光落在了刚刚摆在他案头的几封书信上。

「太尉，从河中府运的粮食到了，随船来的还有汾州、开封的来信。」

」

「李彜氲前来求见，想必是为河中府这批粮。

「让他等一会。」

「是。」

萧弈不慌不忙，先处置文书。

汾州的信件颇多，李昉提醒他，既上任西北，目光不能只放在定难五州之地，若能将府州、麟州，以及河东诸地联通，这一隅棋局就盘活了；阎晋卿的信很长，却没有实质内容，无非是表示忠诚；花穠则讲了汾、沁二州的具体事务，侧面反映出汾阳军依旧是萧弈的地盘。

此外，李昭宁与张婉则希望他站稳脚跟之後，将她们接过来。

萧弈并没有把家眷接过来的意思。

此番到西北，他没在意过流放之苦、性命之危，顾虑之处反而是他在西北能待的时间应该不会太久，而想完全统治定难五州必是个极漫长的过程。

因此，他定了两个相对简单的目标。

一是阻止党项李氏日後裂土建立西夏，尽可能地使党项融入中原；二是效仿蜀汉的无当飞军，徵募一支忠诚能战的党项强兵。

「夏州非可久留，迟早当归河东。盼千里烟波，片帆早渡，重见玉容。」

提笔回复了汾州的信，萧弈拿起来自开封的厚实信件，入手沉甸甸的，一看，原来是郭信写来的。

拆开来，像是看了一本故事。

先是郭信详述近况，如今符三娘已有孕在身，郭威龙颜大悦。

可郭信却说，本以为终於能好好歇养一阵子，没想到的是，符三娘做的

投石问路

他是故意的，纵容李光俨增强实力。

李光俨本就是党项李氏当中势力仅次於李彜殷的一支，三个月间，随着老潘替银州打通青白盐的销路，运回大量的民生军事物资，银州的实力已然更强。

而实力越强，需要的资源就越多。

像是雪球从山上滚下来，没有回头路。

此外，萧弈其实还有一个刻意不用的杀手鐧，冶炼铁器。但他担心使党项李氏尾大不掉，刻意以少量的走私钩着党项李氏。

「是。」吕丑笑道：「李彜殷想必已察觉到银州势力的迅速膨胀，这次严令了李彜氲拿下粮食、铁器。若再次被李光俨抢了，他们必定生隙。」

「盯着李光俨派来的人。」

「说到此事，太尉，这次主事的就是李光俨之女，太尉是否想见见？」

「不必了。」

「不必了。」

萧弈没有特意见李银瓶的兴趣，淡淡摆手拒绝了。

吕丑颇为遗憾，退了下去。

他才离开，米擒乞力就来求见。

如今萧弈已向朝廷请奏、正式任命米擒乞力为定难军临河城马军都指挥使，总领护河队，是名正顺的朝廷将军了。

得此厚赏，米擒乞力异常感念，做事勤勉，一副力气用不完、恨不得把临河城每一只苍蝇都拍死的样子。

「末将见过太尉！」

「米擒将军不必多礼。」

「太尉！末将发现了一件大事！」

「哦？将军且说。」

米擒乞力很凝重，开口，神秘兮兮道：「是野利源，末将早就怀疑了，野利荣根派这小子来不安好心。」

开凿水运之事，党项诸部都派了壮丁来，野利源就是野利氏壮丁的领队，如今是米擒乞力手下副将。

「他这几日一直鬼鬼祟祟的，找各种理由偷偷去和野利氏过来的人见面。末将猜啊，他一定是想要害太尉了。」

「为何这般认为？」

米擒乞力看着粗莽，倒有几分聪明，道：「我还能不懂野利氏吗？他们肯出力，一定不是真心帮忙，藏着把这条水运占了的心思。现在太尉把摊子铺开了，也到了他们动手的时候。」

萧弈从容道：「既如此，我的安危便托付给米擒将军了。」

「好！」

米擒乞力立刻重重一抱拳，道：「末将现在就去拿下野利源，绝不让他伤及太尉分毫！」

「不可。」萧弈道：「你也是朝廷正式任命的将领，行事需恪守章程，野利源尚无实质举动，岂可拿了？」