孩子们一听，呼啦一下全涌进堂屋，争先恐后地往板凳上爬。

玉珊和玉兰已经懂事地捧着搪瓷缸子出来，一个倒了茶水递给秦香秀，一个招呼小伙伴们别抢。

秦香莲解下围兜搭在椅背上，转身走进西厢房，端出一个搪瓷盘子来――里头堆着瓜子和花生，旁边还码着几块纸包的饼干和一把水果糖。

她把盘子往堂屋的八仙桌上一放，笑着冲孩子们道：“来，一人抓一把，拿好了出去吃，别在屋里吵闹。”

孩子们一听这话，顿时眼放金光，一个个挤到桌前，你一把我一把，抓了瓜子花生就往兜里揣。

有几个机灵的还拿了块糖，剥开糖纸就塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊的。

香莲一边护着盘子怕被碰翻，一边笑道：“慢点慢点，都有份儿！”

等孩子们手里怀里都揣满了，才嘻嘻哈哈地一窝蜂散了，堂屋里总算清静下来。

秦香秀这才得空坐下来，端起茶缸喝了一口，又往厨房那边望了一眼，“凤娇在里头忙着呢？”

“可不嘛，从早上到现在都没歇过脚，择菜杀鸡，样样都是她在张罗。”香莲一边说着，一边拿笤帚扫地上的瓜子壳，“姐，你坐着歇歇，我去帮把手。”

“那我就不客气了。”秦香秀应着，眼睛又往院门口那儿瞥了瞥，话到嘴边又咽了回去，隔了一会儿才装作随口问道：“向前大哥……不在家啊？”

香莲听她问起，手里的笤帚顿了一下，脸上就带了几分打趣的笑意，“怎么，刚进门就问起向前大哥了？怕他跑了不成？”

秦香秀脸一下子红了，“你瞎说啥，我不过是随口问一句。”

“他吃完早饭就去看大棚了，过会儿就回来。”香莲笑得更欢了，“姐，你且安心坐着，人跑不了，早早晚晚都要见的。”

秦香秀被她逗得又恼又臊，低头去抠茶缸边沿的漆皮，不再搭腔了。

香莲见她这副模样，也不忍再逗她，提着扫帚转身往厨房去了，末了还回头丢下一句：“姐，你先坐，我去厨房把饭菜做好，等向前大哥回来了，你们好好说说话。”

堂屋里只剩下秦香秀一个人，她捧起茶缸又抿了一口，那茶水是香莲泡的老叶子茶，苦津津的。

她靠在椅背上，望着门外日头底下明晃晃的院子，心里头忽然像落了什么东西似的，又沉又轻，自己也说不清楚是什么滋味了。

这个时候，她渴望见到张向前，却又害怕见到他。在堂屋坐了一会儿，秦香秀放下茶杯，走到厨房。

“还有什么要帮忙的，我来做！”秦香秀站在厨房门口，朝里面看。

“姐，你就坐着休息吧，这里有我和凤娇就行。”香莲正蹲在地上砍鸭肉。