王兴国二话没说，把林凤娇车上的东西卸下来，仔细捆到自己车后架上。他话不多，但心里明镜似的，男人不懂礼数没关系，力气活儿该男人担着。

廖长生这个年过得焦心。从大年初八开始，他就天天扒着村口那棵老槐树往刘家村的方向望。

初八那天他实在熬不住，专程跑去刘家村找张向前，结果扑了个空――人回城里过年去了，还没回来。

村里人隔三差五就来问他：“长生叔啊，张向前到底啥时候来？村里灌溉水的事他到底管不管？”

他被问得头皮发紧，夜里躺在炕上翻来覆去睡不着，心里渐渐没了底。他想，张向前莫不是回城后就后悔了？也是啊，人家跟他们廖家村非亲非故，何必揽这麻烦？这水的事大队支书都解决不了，张向前一个外村人，能有啥办法？

可心里再怎么打鼓，他到底还是盼着。要是没有水，就算庄稼种下去，也跟往年一样靠天吃饭。

这天早上十点钟，廖长生正牵了牛在村口吃草。他卷了根旱烟叼在嘴里，刚点上火，一抬头，远远就看见土路尽头扬起一阵黄尘。

三个人骑着二八大杠，正顺着坡朝他们村子驶过来。打头那个身影高高瘦瘦的，不是张向前还能是谁？后头跟着林凤娇和王兴国，三辆自行车晃晃悠悠，却蹬得稳稳当当。

廖长生心里猛地一热，赶紧把嘴里的旱烟掐灭，顺手揣进裤兜，牵着牛缰绳就往家跑。牛被他拽得莫名其妙，犟着脖子不肯走，他回头拍了牛屁股一巴掌，嘴里念叨着：“快走快走，贵人来了！”脚步却比牛还急，踩得地上的土坷垃噼啪响。

远远的，张向前就看到了廖长生牵着牛朝大路上走来。

“长生叔，新年好啊！”尽管年都过完了，张向前今年第一次见他，还是跟他拜了个年。

“向前，可算把你们盼来了！”廖长生看着三人，嘴角咧到耳朵根上，脸上的皱褶都快打结了。

到达廖长生家门口，王兴国解下带来的礼品，提着跟着进去。

廖长生见三人来帮助自己，还提了那么多东西，难为情道，“向前，这，这，太客气了，麻烦你帮我们干活，还要给我老头这么大的礼。”

“长生叔，这是一点过年的心意，还请你收下！”

“中，中，老头子能攀上你们，真是我的福气啊！”说着，廖长生推开自家那扇吱呀作响的木门，一股子土腥味混着陈年烟叶的味道扑了出来。

屋里黑黢黢的，只有灶膛里一点余火映着暗红的影子。他三步并作两步走到灶台前，弯腰从水缸里舀了瓢凉水，哗啦倒进锅里，又转身去碗柜里摸碗。

碗柜是几块破木板钉的，门歪歪斜斜地耷拉着。他掏了半天，摸出三只粗瓷碗来，有一只是豁了口的，另一只碗底还粘着几粒干饭粒，实在是寒酸。_c