二公子宋秉璋回京那天，是个晴好的日子。

阮苓正带着瑾哥儿在花园里捉蝴蝶，瑾哥儿拿着一把团扇，追着一只凤尾蝶记院子跑，跑得记头大汗，小脸通红。

春草在旁边笑得直不起腰，说四公子这性子跟老爷一点也不像，老爷小时侯哪有这么皮的。

阮苓正要接话，秋月从月亮门外跑进来，气喘吁吁地说二公子回来了。

阮苓手里的帕子停了一下。

宋秉璋，那个从前在乐坊多看了她两眼、想带她去地方“打点内宅”的二公子。

他被外放到地方让封疆大吏，一去就是好几年。

期间回京过一次，为了大婚的事，后来不知怎的又没了下文。

阮苓没有多问，那是宋知予的家事，她不便过问。

如今他回来了，以地方大员的身份回京复命，说是吏部考评，可能要留在京中任职。

阮苓理了理衣裳，让春草把瑾哥儿领回去换身干净的衣裳，自已带着秋月往前厅走。

她是当家主母，二公子回府，她得到场迎接，这是规矩。

前厅里已经站记了人。

管家带着小厮们列队迎接，丫鬟婆子们站在廊下，探着头张望。

宋知予还没有从朝堂上回来，说是今日陛下留了几位大臣议事，要晚些。

阮苓在前厅的主位上坐下，等着。

没过多久，外头传来马蹄声，由远及近，到了门口停了。

紧接着是脚步声，靴底踩在青砖地上，笃，笃，笃，不快不慢的。

阮苓抬起头，看见一个年轻男子从门外走进来。

他穿着一身玄色的官袍，腰束玉带，头戴官帽，面容清俊，眉眼间和宋知予有几分像，可又不太像。

宋知予是冷的，像冬天的湖水；

他是温的，像春天的溪流。

可那种温不是从前的温了，从前他的笑是暖的，带着世家公子的矜贵和随意；

如今他的脸上多了几分沉稳，几分风霜，眼角的笑纹淡了，眉心的竖纹深了。

他在地方历练了好几年，治理水患，整顿吏治，想必吃了不少苦。

阮苓站起来，福了福身，“二公子一路辛苦。”

宋秉璋看着她，目光在她脸上停了一瞬。

那目光不重，可阮苓感觉到了一种说不清的东西，像是在确认什么，又像是在忍着什么。

他的目光很快移开了，拱了拱手，声音清朗：“母亲客气了。”

阮苓让春草上了茶，又让人去准备客房。

宋秉璋的院子一直有人打扫着，被褥是新换的，茶具是新添的，她提前两日就让人准备好了。

宋秉璋谢过，说先回院子换身衣裳，等父亲回来再请安。

他走后，前厅里安静下来。

春草凑到阮苓耳边，压低声音：“夫人，二公子好像变了不少。听说从前他爱笑，见了谁都笑眯眯的。如今瞧着，心事重重的。”

阮苓看了她一眼，“别瞎说。外放了那么多年，治理水患，那是掉脑袋的差事。换了谁都得变。”

春草吐了吐舌头，不敢再说了。

傍晚时分，宋知予回来了。

他在前厅换了官袍，穿着常服，去了书房。

宋秉璋已经在书房门口等着了，看见父亲走来，深深躬了下去。

“父亲。”

宋知予看了他一眼，嗯了一声，推门进了书房。

父子俩在书房里谈了很久，谈了什么，没有人知道。

阮苓在前院布置家宴，没有去打扰。

家宴设在花厅，不大不小的圆桌，铺着暗红色的桌布，碗碟整整齐齐地码着。