裂窟正门的铁锁被两把钥匙同时打开。

锁扣弹开时发出一声干涩的脆响。铁门推开之后里面的蒸汽混着矿物的气味涌出来，扑在所有人脸上。

那股气味和几天前在地热裂缝石环边闻到的一样，只是更浓烈，让人不想大口吸气。

布伦举着那盏新换了灯芯的旧矿灯走在最前面，桑焕跟在他身后，猎刀已经拔出来握在左手。莉莉安走在公孙锡右侧，弓握在手里，眼睛一直在到处看。

铜锈缩在她身后的背包里，袋口留了一条缝，鼻子从缝口探出来对着前方的黑暗微微动了动。

进入裂窟不远就到了前些天收集热泉水的那处浅池。水面还是那般泛冷调反光，池边石壁上往外渗出矿粉结晶，最上面那层软的已经被公孙锡前几天刮走了，新结出来的还只是薄薄一层白霜。

布伦在池边蹲下来用手指沾了一下池水放在舌尖上尝了尝，然后站起来把手在裤子上蹭干净。

布伦没有说什么，站起来后继续往深处走去。

绕过浅池之后岔道分成了两条。左边那条通向旧石室，前天公孙锡在那里找到了路线图和矮人的钥匙牌。

右边那条是格曼守泉时每天巡逻的路线，洞口更窄，石壁上每隔一段距离就能看到炭笔留下的标记。

每处标记格式一致：日期、黑鬃根蔓延方向、清理掉的根须数量。字的笔画粗短，炭迹被地热蒸汽烘了很多年已经渗进了石头表面的孔隙里，手指摸上去能感觉到凹下去的笔痕。

最早的标记在最外层，日期是十几年前。最后一条标记停在右边岔道的深处，从那以后石壁上再没新的炭笔字迹。

公孙锡在其中一处标记前停下来。他伸出右手，手指贴在石壁上那行炭笔字迹上。

信息视觉启动，

涌现的是格曼站在这个位置时残留在炭笔痕迹里的记忆。

一个瘦小的人影，左手举着矿灯，右手捏着一截烧过的炭枝，蹲在石壁前一笔一笔地把今天清理的根须数量写在石头上。写完以后他把炭枝搁在石壁下方的凹槽里，转过身继续往深处走。

每天都在重复同一条路线、同一套动作。清理根须、标记位置、调整矿粉配比倒进水里。

十几年没断过。

最后一个标记的画面在这里停住了。格曼那天没在石壁上写完标记就站了起来，他的矿灯晃了一下，往更深处照过去。

他听到了什么声音。那道门的门缝里有动静。

公孙锡把手从石壁上移开。

他往前走了一段，思索着布伦村长说的那些被放出来的怪物究竟是何物，又在第二个标记前蹲下来触碰了一回。

这次的画面是格曼在清理根须，他用一把旧割刀把从水面伸出来的细根一根一根割断，割下来的根须堆在池边石板上晾干。

晾干之后点燃烧成灰。每割完一批，他就从腰间布袋里抓一把矿粉撒进水里。

矿粉入水之后水面翻了一小层灰白色的浮沫，浮沫沉下去以后水色从浑浊转清。

这套动作他重复了十几年，手背上的皮肤从光滑到起皱到被矿粉腌出洗不掉的灰斑。

公孙锡站起来继续往前走。

“毒素来源是根部长出来以后溶进水里的。”

“把根割掉，再加矿粉中和水里已经溶进去的毒素。”