万山村东头，赵家老宅。

刘英桂坐在灶台前头，面前是一碗稀得能照出人影的棒子面糊，配了两块咸萝卜。

灶膛里的火早灭了，屋里冷飕飕的。

刘英桂搅着碗里的糊糊，没什么胃口。

然后风从西边吹过来。

肉香。

浓郁的、炖了一下午的鸡肉香味，顺着晚风从赵家宝那个院子飘过来。

刘英桂的筷子停了。

她侧着耳朵听――笑声。女人的笑声，叽喳喳的，还有那个大嗓门的丫头在喊什么“服装城”。

刘英桂的手攥紧了筷子。

这个白眼狼。

分家的时候她乐得甩手――一个捡来的，养大了不亲，走了正好。当时赵家宝穷得叮当响，她还跟邻居说过“看他能混成啥样”。

结果这小子！

半年不到，院里住进去四个女人。铺子开了，生意红火。隔三差五炖鸡煮肉的香味往这边飘。全村人都往他那儿跑，买烟买糖买火柴，见面就是“家宝”“赵老板”。

而她呢？守着这半塌的老宅子，吃糊就咸菜。

刘英桂把碗往桌上一顿，糊溅出来洒了一桌。

“四个不要脸的寡妇，一个不孝的白眼狼！”

她骂了两句，没人听。

屋子里空荡荡的，只有她自己的声音撞在墙上弹回来。

又一阵风吹来，带着鸡汤的尾味儿。

刘英桂猛地站起来，把那碗糊糊端起来――手抖了抖，还是没舍得倒，又放下了。

她站在灶台边喘了好几口气，脑子里转着一个念头。

刘英桂没闲着。

赵家宝是第三天才知道这事的。那天下午他骑车从镇上看铺面回来，在村口碰见了赵富贵家的媳妇张翠花。

“家宝，你那个……大伯家的赵志国前天回来了，你知道不？”

赵家宝停下车，一脚撑地。“不知道，怎么了？”

张翠花左右看了看，压低声音：

“你那个婶子，前天把赵志国叫回来，让他去你家闹。说你占了老赵家的房基地，还说你养那四个女人败坏门风，让赵志国去找你要说法。”

赵家宝没吭声。

“结果呢，赵志国回来一看你那院子，又看铺子的生意，转头就跟他妈吵了一架。说'别没事找惹人家，人家现在混得比咱们强，真闹起来丢人的是咱'。刘英桂气得摔了碗，赵志国当天晚上就走了。”

赵家宝“嗯”了一声。

张翠花又凑近了一步：

“我跟你说这个，是让你提防着点。刘英桂那人你又不是不知道，面上不来就使底下的招。”

“谢了，翠花嫂。”

赵家宝蹬上车走了。

回到家，他没跟谁提这事。

赵志国不是傻子，出去打了几年工见过世面，不会被他妈当枪使。但刘英桂这人的性子――赵家宝太了解了。一计不成她会来第二计。

他在心里给自己提了个醒，然后该干嘛干嘛。

铺面的事谈得差不多了。

镇上十字路口往南第三间，两间打通的门面房，房东是镇政府后勤科，月租十五。

穆云涛帮着引荐了一下，后勤科那个老王头见了赵家宝的面，很爽快地答应了。押一付三，六十块钱交了，钥匙拿到手。