“好！”

“抓得好！这些蛀虫就该严办！”

“舞弊者就该杀！大齐律令万岁！”

“甲字队！甲字队！甲字队！”

百姓们振臂高呼，考生们热泪盈眶，那些被不公判罚淘汰的学子，终于出了一口憋在心里的恶气，拼了命地鼓掌，把手掌都拍红了，也丝毫不觉得疼。

乙字队的队员们呆呆站在场边，脸上的笑容还没来得及收回去，就被这突如其来的变故砸懵了。

他们看着被押走的假沈星河，看着他脸上那半张没撕干净的面具，终于反应过来。

他们的队长竟然是假的？

他们拼尽全力赢来的胜利，原来是靠着作弊得来的。

有人羞愧地低下头，不敢看周围人指指点点的目光。

有人愤怒地攥紧拳头，觉得自已被愚弄了。

有人茫然站在原地，半天回不过神，不知道接下来该怎么办。

甲字队的队员们愣了一瞬，紧接着爆发出震天的欢呼，所有人跳起来抱在一起，又哭又笑。

秦朗握着银枪，被队友高高抬起又抛下，视线中扫过赛场下。

沈枝意与秦家众人抱在一起又哭又笑。

一浪高过一浪的欢腾中，没人看到高台暗处上那道玄色身影。

阳光从云层里透出来，拨开遮挡的乌云，把整个校场照得亮堂堂的，唯独照不到角落里的阴影。

风从校场上空吹过，卷走了厮杀留下的硝烟，也吹散了这场精心策划了许久的骗局，一切阴暗，都暴露在阳光下。

第二天，天刚蒙蒙亮，秦府的宅门就被拍得震天响，敲门声隔着几条巷子都能听见。

“捷报——！秦府秦朗，武举兵法文试第一，高中武状元——！”

报喜的差役站在门口，嗓门亮得整条巷子都能听见。

烫金的红榜在晨光里熠熠生辉，晃得人眼睛发花，连整条街都跟着亮堂起来。

秦府里瞬间炸开了锅，一片欢腾。

阮氏手里的铜勺“当啷”一声掉在地上，直接碎成了两截。

她愣了一瞬，眼泪唰地就涌了出来，顺着脸颊往下掉，哭了半天，才挤出一句“我儿，居然高中了！”

秦明修从书房里冲出来，跑太急，鞋都穿反了，一把抓住报喜差役的胳膊，手都在抖，反复确认。

“真的是我家朗哥儿？真中了武状元？”

曾太夫人正在佛堂念经，手里的佛珠“啪”地一声断了，珠子滚得满地都是。

老太太这回没顾上捡珠子，拄着拐杖就往外走，边走边笑，脸上的皱纹都舒展开了。

“好好好！我们秦家，一文一武，这下真的是光宗耀祖了！”

秦原站在廊下，手里还捧着一卷没看完的书，嘴角的笑意压都压不住，眼睛亮得惊人。

秦泽兰和秦弄溪抱着又叫又跳，晃得秦朗站不稳。

秦朗也不恼，脸上带着少年人特有的羞涩，不好意思地笑着，任她们闹。

沈枝意站在人群后面，看着秦朗被众人簇拥在中间，看着阮氏哭得稀里哗啦，看着曾太夫人笑得合不拢嘴，眼眶也慢慢红了。

她悄悄转过身，抬袖子擦了擦眼角的湿意，再深吸一口气，笑着走上前，轻轻拍了拍秦朗的肩膀。

“表弟，恭喜你。”

秦朗看着她，一双眼睛亮得像星星，带着少年人特有的倔强，还有藏不住的温柔。

“表姐，我说过的，今后我护着你。”

沈枝意弯了弯唇，刚要说些恭喜的话，目光不经意扫过门外。

巷口空空荡荡，什么人都没有，只有风卷着落花香吹进来。

她收回目光，笑着点了点头。

阳光从屋顶瓦当间洒下来，金闪闪铺满整个院子，把每个人的脸都照得暖洋洋的，欢声笑语在院子上空飘着，久久都不散去。

这几日秦府忙忙碌碌，继秦原入职翰林院后，秦朗也被点入五城兵马司。

原本应当从吏目做起的秦朗，因有邱瑾的保举，楚慕聿的默许，加上他先前就在此处历练有了基层经验，于是直接被提拔成南城副指挥使，官至正七品。

虽说与楚慕聿这个一品大员相比，他的官职显得微不足道，但秦朗却觉得这是他向上爬的开始。