不一会儿，村口支起了几口行军大铁锅。

柴火点燃，青烟袅袅。

格物谷送来的熟面饼下进锅里，和着高粱米熬成了浓稠的粥。

一时间，谷物的香气四溢，飘满了整个破落的村子。

村里的百姓死死盯着那几口大锅，喉咙不断耸动，发出咕噜咕噜的声音。

赵老汉带着十几个汉子想过来帮忙劈柴，却因为长期饥饿，连路都走不稳，险些栽倒在泥地里。

他们看着那滚烫的米粥，眼泪止不住地往下掉。

李二牛等几个重甲步兵端着大黑碗，把热气腾腾的米粥送到妇人孩子们手里。

“拿着！慢点吃，烫！这粥多的是，大帅管够！”

李二牛粗声粗气地嚷嚷，顺手给那叫小宝的娃子手里塞了块面饼。

小宝捧着大碗，顾不得烫，用那只生了冻疮的脏兮兮小手抓着米饼往嘴里塞。

他塞得两腮鼓起，像个旱地上的松鼠，眼睛直勾勾地盯着李二牛身上的钢甲。

吃着吃着，娃子含糊不清地喊了一声：“好……好吃……谢……将……”

这一次，他用的是汉话。

虽然字音有些古怪，但听得出是个大明人的腔调。

秦烈站在一旁看着，面色冷峻，一不发。

塞外的大风呼呼地刮，将战马的鬃毛吹得四下飞扬，猎猎作响。

“大帅，这些百姓怎么处置？”

郭登凑过来，压低声音道，“咱们大军要全速北进，带着这些妇孺老弱，一天走不上十里地。若是留在这里，等咱们大军一走，鞑子的游骑回过头来报复，这一个村的老小，一个都活不成。”

杨信也急了，跨步上前，抱拳请命：

“大帅，要不末将分出两百亲卫，护着他们跟着后方的辎重队，先退到关门口？”

秦烈摇了摇头，目光深邃。

“辎重队也要往前推，不能分心。”

秦烈看着那些正狼吞虎咽的百姓，冷声道，“顾清洲，算一算这村里有多少人口。”

顾清洲拿着册子，片刻便翻了过来，回道：

“下官已经清点过了。大帅，一共一百五十六口。能拿得动刀的壮丁只有三十二个，余下的全是妇孺、老人和娃娃。”

“等他们吃完，一人发三天的口粮。让随行的护粮回空队，把他们全部装上马车，运回大境门内。”

秦烈下令，声音掷地有声。

赵德全正捧着一碗粥，听到这话，手一抖，黑碗险些落在地上。

他扑通一声又跪下了。

“大帅！您……您要送我们回关内？！朝廷还肯要我们这些失落塞外的流民？！”

老人声音颤抖得不成样子，眼中满是恐惧。

在大明律里，流落塞外多年的人，往往会被怀疑是北虏的奸细。

秦烈上前一步，将他拉起来：

“本侯说了算，送你们回宣府。本侯在宣府和怀来修了新水渠，开垦了十几万亩荒地，如今正缺人手。回去了，有官员会给你们登记造册，分给你们田产。每户可租一头耕牛，五亩熟地。新政之下的宣府，只要肯出力，饿不死人。”

“新政……耕牛……分地……”

赵老汉喃喃自语，像是听到了天方夜谭。

他愣了三个呼吸，突然嚎啕大哭。

他身后的百十号百姓也跟着跪倒一片，哭声震天。

他们被掳来草原八年，每天挨鞭子、吃草根，活得连家畜都不如。

如今大明的将军来了，不仅给饭吃，还要带他们回家，分地给牛。

这等恩德，形同再生父母！

“侯爷仁厚！大帅恩德啊！”

哭声在荒原上连成一片，惊起远处枯树上的几只老鸦。

顾清洲在一旁低声劝解，安排随行的车夫开始准备调转车头。

两个时辰后，暮色渐沉，草原上的风更冷了。

一辆辆卸空了粮草的四轮大车排成一长列。

村里的汉人百姓扶老携幼，坐进了裹着棉帘的车厢里。

他们手里都紧紧攥着大明军汉发给他们的熟面饼，脸上的黑土还没擦干净，但眼神里终于有了活人的光采。

“出发！回关！”

护粮队的百户一扬马鞭，清脆的鞭响在空谷中回荡。

大车缓缓启动，车轮碾着枯草，发出吱呀吱呀的声响，向着南方的边墙驶去。

秦烈跨上大青马，按着刀，正准备拨马回中军方阵。

“大帅！大帅留步！”

后面传来一声急促的呼喊。

只见白发苍苍的赵德全竟然没有上车。

他气喘吁吁地杵着拐走过来，因为走得太急，鞋早就丢了一只，布满老茧的脚指头上全是血渍。

但他根本顾不上痛。

他冲到马前，一把拉住了秦烈的缰绳。

大青马有些暴躁，扬了扬前蹄。

秦烈一勒马缰，疑惑地看着他：“老人家，车要走了。不回关内，你回来作甚？”

赵老汉大口大口地喘着粗气，一时说不出话来。

半晌，他看着秦烈，又看了看大帅身后那黑压压一片的九边精锐。

“大帅，老朽在草原上熬了八年，天天给鞑子的千户喂马。老朽知道一个理，不得不跟大帅说。”

赵老汉抹了一把嘴边的唾沫，指着北方那片黑漆漆的群山，声音打着颤：

“从这里再往北，走上三天，翻过那座黑山，就是鞑靼额色库汗和瓦剌伯颜帖木儿的联营！那里的人马，比天上的星星还多！”

“多谢老人家提醒，我们知晓了。”

秦烈点点头，斥候很快就会验证这个消息是否准确。

老人拉着秦烈的马缰绳，继续嘱托道：“大帅，草原有多大，鞑子就有多少！你们要小心啊！”_c