宣府的五月，夕阳如血，将万里长城染成了一片赤红。

一辆破旧的牛车，在几名守夜营轻骑的护送下，缓缓驶入宣府镇大营西侧的山口。

车帷掀开，顾清洲探出头来。

他脸色苍白，眼窝深陷，原本干净的儒衫早已落满了尘土。

整整二十天，两千多里地，他从富庶的江南一路北上，看到的尽是白骨露野，流民成群。

越往北走，他的一颗心便越是沉入谷底。

“顾先生，到了。”

前方的领兵勒住战马，翻身下马，对着牛车恭敬行礼。

顾清洲走下牛车，拍了拍身上的泥土。

他抬头望去，只见山口处大旗飞扬，黑底玄色的“守夜”大旗迎风狂卷。

大旗之下，站着一行人。

为首者，一身玄甲，按刀而立。

不是秦烈，又是何人？

顾清洲心中一震。

他万万没有想到，名震天下的秦烈，竟然会亲自在山口迎他。

“草民顾清洲，见过镇朔侯。”

顾清洲疾趋几步，躬身下拜。

秦烈大步上前，双手托住顾清洲的手臂，一把将他扶起。

“顾先生一路上受苦了。”

秦烈声音热切，脸上挂着温和的笑意。

他上下打量了顾清洲一眼，见这位才子虽显疲态，但一双眸子依旧清正，便满意地了点头。

“侯爷。”

顾清洲深吸一口气，平复了一下心情，拱手道：

“朝廷削藩、九边大乱，徐首辅在京城调兵遣将。顾某此来，愿凭侯爷差遣，只是不知侯爷对这天下局势，有何高见？”

顾清洲一开口，便是考校之意。

他想知道，这位在江南掀起滔天血雨的秦烈，究竟是一个只知杀戮的军阀武夫，还是一个心怀天下的枭雄。

秦烈却微微一笑，并未接他的话茬。

“顾先生，政事不急。你坐了二十天的牛车，定然闷了。今日不谈朝堂，本侯带你去个地方，散散心。”

顾清洲一愣：“去哪？”

“格物谷。”

秦烈说出三个字，转身上马。

他拨转马头，对着顾清洲挥了挥手：

“给顾先生备马。柳成林，带路！”

“诺！”

柳成林在一旁大声应命。

战马疾驰。

绕过两座荒凉的山头，前方豁然开朗。

顾清洲骑在马上，原本以为会看到一片荒凉的军营或者累累白骨，可当他的视线越过山口的那一刻，他整个人如遭雷击，死死勒住了缰绳。

“这……这是何地？！”

顾清洲失声惊呼，声音都变了调。

前方是一座巨大的山谷。

不，这已经不能称之为山谷，这是一座正在疯狂运转的钢铁巨兽之城！

极目望去，数十根巨大的黑烟囱拔地而起，直插云霄。

滚滚浓烟正从烟囱里喷涌而出，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，整座山谷都在微微颤抖。

“顾先生，这就是格物谷。”

秦烈策马来到他身边，马鞭指向前方。

“走，进去看看。”

一行人顺着平整的灰色道路走入谷中。

顾清洲低头看了看脚下，这路面平滑如镜，既无泥泞，也无沙石。

“侯爷，这路……是用何物所铺？”

“水泥。”

秦烈淡淡道：

“水泥窑就在左侧。鲁铁石的神机团构筑工事，全靠此物。不积跬步，无以至千里，有了这路，宣府的辎重一日便可疾行百里。”

顾清洲按捺住心中的震撼，跟着秦烈继续向前。

第一站，高炉铁厂。

还未靠近，一股滚烫的热浪便扑面而来。

顾清洲看到，数十座高达数丈的砖石高炉排列成行。

成百上千名赤着上身的汉子，正推着铁车，将矿石源源不断地送入炉中。

“开炉喽――！”

一声粗犷的号子响起。

刹那间，炽热的铁水如同金色的巨龙，自炉口喷涌而出，顺着沙道疯狂流淌，金星四溅，将整座大厅照得通红。

顾清洲看着那些挥汗如雨的工人。

他们虽然皮肤黝黑，但脸上没有江南流民那种麻木与绝望，每一个人的眼中，都闪烁着一股异样的狂热与干劲。

“这些铁……能造多少甲胄？”顾清洲喃喃道。

“不造甲胄。”

秦烈按刀而行，声音在轰鸣声中清晰传出。

“宣府不缺甲。这些铁，拿去造火铳、造农具、造修路的铁轨。大明缺的不是兵，缺的是让地里长出粮食的铁犁。”

离开铁厂，前方是一片巨大的白色厂房。

这里安静了许多，但却伴随着一阵阵密集的织布声。

毛织厂。

顾清洲走入其中，只见成百上千名妇女坐在奇怪的木制机器前，双手飞快地穿梭。