书房的暗门缓缓合上，将外面的寒风与流民营的肉香隔绝在外。

密室里，一盏孤灯。

墙上挂着九边大舆图，火光在上面投出大片阴影。

沈文度与范霜华分坐左右，面色冷峻。

秦烈大刀金马地坐在上首，手按在腰间的小军刀上，冷眼瞧着跪在屋子中央的汉子。

那汉子脱了皮裘，露出一身半旧的棉甲，甲胄上还带着几处没擦净的干涸血迹。

他年约四旬，面色黎黑，两边太阳穴高高鼓起，一双手掌粗糙如树皮，指节上全是老茧。

“大同总兵府参将，周毅，叩见秦侯爷。”

汉子低着头，声音低沉，却震得烛火微微摇晃。

“周参将，起来吧。”

秦烈淡淡开口，“郭登让你来，没走官道，还扮成皮货商，带了什么话？”

周毅站起身，抬头看了看坐在一旁的沈文度和范霜华，眼中闪过一丝警惕，没有说话。

“无妨，都是本侯的人。有话直说。”秦烈挥了挥手。

周毅深吸了一口气，从怀里摸出一个被油纸包裹得严严实实的油布包，双手呈上：“侯爷，这是我家大帅的亲笔信。”

沈文度走上前，接过油布包，仔细检查了火漆，这才递到秦烈案前。

秦烈抽出军刀，一刀挑开火漆，展信看去。

信纸很糙，上面的字迹却力透纸背，带着沙场大将的铁血之气。

信不长，寥寥数行，可秦烈看完，嘴角却露出冷笑。

“郭登在信里说，大同的将士，快造反了。”

秦烈把信往桌上一扔，淡淡地抛出一句话。

“什么？！”

沈文度脸色一变，急忙拿起信看去。

周毅眼眶微红，猛地抱拳道：“侯爷！大帅不该写这封信，可大同快熬不住了！自土木堡之变后，京城那帮文官天天嚷着要清查九边账目。大同死守边关，数次击退瓦剌，没有功劳也有苦劳！可朝廷……朝廷已经扣了大同好几个月的军饷！”

“几个月？”

范霜华冷笑了一声，拨弄着手里的算盘，“大同守军不下五万，几个月不发饷，人吃马喂，那是几十万两银子的窟窿。朝廷这是想要郭登的命，还是想要大同五万将士的命？”

“他们想要郭帅交出兵权！”

周毅咬牙切齿，额头上青筋暴起，“上个月，户部派了个二十多岁的御史来大同，大印一盖，说大同卫所虚报兵员，要裁军三成！还说……还说要调郭帅回京述职。”

“回京述职？”

沈文度摇着羽扇，冷笑连连，“石亨在京城刚掌了权，这是要清除异己，把九边的精兵悍将都换成他石家的走狗。”

“大帅不走，将士们不答应！”

周毅上前一步，死死盯着秦烈，“侯爷，上周大同右卫的几个千户，已经带着兵砸了运粮官的驿站。将士们说，朝廷不给活路，干脆反了算。大帅压了三次，快压不住了。”

密室里一时间静了下来。

众人的呼吸都粗了起来。

周毅看着秦烈，眼中带着一抹狂热与希冀：“大帅派末将来，就问一句话。宣府被朝廷断了粮饷，却人人吃饱穿暖。侯爷……宣府的自立之道，究竟在何处？”

这话问得大逆不道。

询问自立之道，等同于询问造反的法子。

沈文度没有说话，只是拿眼神盯着秦烈。

范霜华也停下了手里的算盘，一双美目盯着上首。

大同总兵郭登，那是大明朝数一数二的名将，手里攥着五万边防精锐。

他如果想反，或者想学宣府自立，那大明朝的北边屏障，可就彻底塌了。

秦烈没有直接回答。

他站起身，走到墙上的大舆图前，看着大同和宣府那条紧紧相连的防线。

“大同有多少屯田？”秦烈突然问。

周毅一愣，不明白秦烈为什么问这个，如实答道：“名义上有上万顷，可……大半都在朝廷权贵和本地乡绅手里。剩下的多是沙碱地，产不出几粒粮食。将士们平日里九成吃食，全靠朝廷的漕粮北运。”

秦烈摇了摇头。

他转过身，走到案几前，拉开抽屉，从里面取出一本厚厚的账册。