次日天刚破晓，晨雾尚未散尽，官船便解缆启航，径直朝着英州方向驶去。

此番在江州盘桓近十日，耽搁了不少行程，高俅下令沿途不再停留游赏，整支船队日夜兼程，全速赶路。

江道蜿蜒向前，两岸青山连绵叠翠，草木蓊郁葱茏。

晨风吹拂而过，裹挟着草木与水汽的清新气息，四下不见尘烟喧嚣，一派清宁景致。

身旁又有徐婆惜相伴，谈笑语间，漫漫水路竟也不觉枯燥，时日悄然流逝，不多久，船队便行至英州地界。

英州地处南疆，远离中原腹地，在大宋版图中算得上偏远州郡。

知州何智甫早早领着一众僚属、衙吏，在码头恭候迎候。

他官阶仅为从六品，守着这一方边地，平日里极少见到京中高官，此番听闻皇城司高官亲临，心中又敬又怯。

前些日子，他主持督造的何公桥方才落成，特意登门恳请贬居此地的苏轼为之题字，如今桥上新墨犹存。

何智甫只当这位远道而来的钦差是巡查摩尼邪教、安抚边民，全然猜不透对方真正来意――更想不到高俅此行，本意正是为求见苏轼。

暮色四合，州衙内堂灯火通明，何智甫设下丰盛宴席，为高俅一行接风洗尘。

桌上菜品大半取自北江水产，奶白浓稠的河鱼汤咕嘟温热，鲜香扑鼻，一口入喉，鲜醇滋味直透五脏六腑。

除此之外，席间还摆着数道岭南独有的风味：烹蛇、焖鼠、炸蜈蚣、香煎蜂蛹，还有一碟色泽暗沉的蚁卵酱，食材生猛，与中原饮食风格迥然不同。

高俅目光扫过满桌奇馔，神色几分微妙。

倒并非畏惧排斥，反倒想起前世自己出差，朋友领着逛夜市尝特色小吃的光景，熟悉感油然而生。

何智甫瞧他神情异样，误以为京中贵人吃不惯南疆野食，连忙拱手解释：

“使君有所不知，岭南素来有‘不问鸟兽虫蛇无不食之’的俗谚。

这些食材看着粗陋，实则各有食补之效，只是不及中原膳食精致罢了。”

高俅肯定知道啊，都是高蛋白的好东西，眼下又无人工蓄养，全是山野江河间的天然食材，倒是难得。

他笑着颔首，拿起箸子浅尝了几样。

满座之人里，唯有他与素来行事硬朗的秦镇川敢动筷，萧让、金大坚看得面露怯色，

连连摆手避让；

徐婆惜与侍女青黛更是蹙眉侧首，连多看几眼都觉不适。

酒过数巡，席间又有乐舞助兴。

五名舞姬身着轻盈舞衣，广袖翩跹，扮作五羊仙人模样，踏着舒缓乐点缓步起舞。

身姿飘逸婉转，队列错落有致，正是当地闻名的《五羊仙舞》。

高俅看得有趣，心中暗自打趣，这般形制，倒称得上是古时的“女团”了。

一路行来，览遍山河风物，接触各地生民百态，高俅心境也悄然转变。

大宋承平之下，寻常百姓衣食无忧、生计安稳，日子着实富足。

此刻他也渐渐懂了，苏轼一生屡遭贬谪，辗转蛮荒之地，却依旧能寻味人间、乐享美食，修炼了个美食大家的小号。

堂上杯盏交错，宾客谈笑风生，一派悠然光景。

与此同时，江面之上却是另一番凶险光景。

李俊、张顺领着童威、童猛兄弟，驾一叶快船日夜兼程，顺着江流追赶高俅的主船队。

此前在江州，二人遵照指令协助董敦逸清剿私盐团伙，李俊已然彻底斩断退路，

索性破釜沉舟，连先前刻意隐匿、相交甚好的几处旧部据点，也尽数补报出来。

童威、童猛起初一头雾水，眼睁睁看着自家兄长领着官军围剿昔日一同讨生活的同道，一时间惊疑不定。