过去的灾难没有出现，灯中浮出的是他们各自最不愿看见的未来。

岳衡看见玄岳宗山门灵气枯竭，弟子一代代散去，万年藏经阁最终被凡火烧毁。

谢观海看见青衡山成为荒丘，后人把祖师画像当作无用旧纸。

姜伯衡看见姜氏失去修士庇护，族中旁支为了粮食彼此争杀。

归元宗几位长老也看见山门衰败，弟子在绝灵以后各奔东西。

这些景象未必真实，它们却足够撬动人心。

双方元婴的法力在短暂迟滞后骤然失控。

叶小婉与姜伯衡之间的虚空裂痕猛地扩大，谢观海的术法也撞上外炉阵壁。

数位元婴后期同时泄出的力量冲入九脉投影，天地共鸣随之加剧。

闻先生一直在等待这一刻，他双手向下按去。

胸口炉火猛然亮起，整个人与薪都主炉彻底相连。

“开炉。”

天衡原地底传来一声沉闷巨响，在同一瞬间传遍九境。

东境海面失去最后一层灵光，北原风雪中的灵气停止流动。

南境群山上方，维持数千年的云海大阵自行熄灭。

西境那条最浑厚的主脉也在顷刻间跌破临界。

九脉同枯。

天地间的灵气从流动转为停滞，随后开始向地底沉降。

无数修士体内法力同时一沉，正在施展的术法失去外界补充，许多御空而行的低阶修士当场坠落。

中州上空，灵云一片片散开。

顾清源体内的法力仍能运转，外界却再也没有熟悉的回应。

过去无论身处荒漠、深海还是封闭秘境，天地间总会残留可以感知的灵机。

此刻那点灵机正在迅速消失，绝灵真正降下了。

元婴修士的交手也在瞬间变得沉重，他们无法继续从九脉补充力量，每一次出手都在消耗自身积累。

叶小婉和姜伯衡同时收住法力，其他人也纷纷后退。

大战原本还能持续，可绝灵到来以后，谁都承担不起这样的消耗。

闻先生却仍站在薪都上空，万劫炉正在为他提供力量。

九条枯弱脉影朝天衡原坠落，主炉张开一片暗红旋涡，准备吞下天地退潮前最后涌出的灵气。

叶小婉抬手稳住断流阵，“归元宗所有人，退到第二道界线。”

“外炉还未断。”林朔愣了一下。

“断不了了。”

九脉共鸣已经被推入主炉。

继续留在天衡原争夺，只会让双方元婴再次交手，给万劫炉送去更多天地震荡。

炉场周边还有大量迁徙队伍，归元宗必须先护住他们。

谢观海撤回叶小婉身边，“那些要入炉的人怎么办？”

“让他们自己走。”

守火者一侧也停止进攻。

姜伯衡转身看向天衡原，薪都东门重新开启。

暗红城门后方，渡世名册悬在高处。签下薪火契的人已经站在门内，更多高阶修士仍停在荒原上。

闻先生的声音传遍炉场。

“绝灵已至。”

“愿入薪都者，今日进城。”

“留在外界者，立刻退出万里。”

守火者没有再遮掩范围，更未继续许诺炉中一定安全。

门内只有一条未知的路。

门外则是正在失去灵气的世间。

岳衡第一个走向薪都。

刚才与谢观海交手时，他已经耗去部分法力。绝灵降下后，衰老重新爬上面容。

他回头看了一眼玄岳宗弟子所在方向，最终把一枚藏经阁钥匙交给身旁金丹。

“愿意跟我走的，进城。”

“不愿意的，带着剩下典籍回南方。”

玄岳宗弟子站在原地，大约一半人跟向东门，另一半留在荒原外侧。

岳衡没有斥责，也没有劝说。他只朝留下的人行了一礼，随后走进薪都。

庄鹤年也在入炉队伍里，他经过顾清源附近时停了片刻。

“我还是想看看，炉里能不能留下道统。”

“你已经想清楚了。”顾清源说道。

“想清楚未必代表选对。”庄鹤年笑得有些疲惫，“顾长老，以后若还能见面，你再告诉我外面变成了什么样。”

他说完便走向城门。

中州几家世族的老祖也开始入炉。

有些人带着族中嫡系，有些只带典籍和少数弟子。薪火契规定的名额在最后时刻失去约束，司册者重新核定名单，将许多旁支挡在城外。

城门前很快出现争执，一名姜氏金丹想把家眷全部带入，被守门灯阵拦住。

他怒斥姜伯衡违背承诺，姜伯衡却站在原地，没有命令司册者开门。

“主炉能承载的人数已经到了极限。”

“我替万川行做了两百年！”

“你可以进去。”

“我的孩子呢？”

姜伯衡没有回答。

那名金丹站了很久，最终摘下胸前红印名牌，带着家人向归元宗撤离线走去。

类似选择不断发生。

有人走到城门前才反悔。

有人把进入机会留给弟子，自己转身离开。

也有寿元将尽的老人独自入炉，将宗门后辈全部留在外界。

万劫炉真正开启以后，先前宏大的理由落到每个人身上，最终都变成具体取舍。

叶小婉没有催促，她等到愿意退出天衡原的人越过阵线，才命归元宗元婴共同撑起护送阵。

掌灯人忽然举灯，灰白光芒从薪都东门蔓延而出，照向尚未离开的低阶修士。

部分被司册者拒绝的人神情恍惚，脚下影子开始向城中延伸。

守火者依旧缺少足够炉柴，他们准备在最后时刻带走一批无法进入名册的人。

顾清源早已盯着那盏裂灯，红莲业火沿春秋笔落下，直接烧入掌灯人的因果源头。

这一次，他没有停在分灯表面。

青铜灯上的裂缝彻底张开，灰白灯焰被红莲一路逼向薪都城心，隐藏在炉场深处的掌灯本体终于显出轮廓。

那是一名枯瘦老人，身体坐在九盏青铜灯中央，四肢早已与灯架长在一起。

无数灯线穿过胸口，连接着北岭、赤砂、青石渡和云麓。

过去数百年，外界出现的铜面人都只是他的投影。

顾清源看见本体时，春秋笔也写下了他的姓名。

晏照庭。

这个名字落入无字天书以后，灯阵出现片刻停滞。

掌灯人抬起头，铜面从投影脸上脱落，露出一张苍老的面孔。

“你记住我，又能如何？”

顾清源看着连接云麓的灯线，“让不愿入炉的人留下。”

红莲业火烧过灯架，晏照庭体内的灯线接连断裂。

青石渡的残影最先熄灭，北岭与赤砂留下的牵引随后散去。

云麓一线最为沉重，红莲触及以后，顾清源耳边重新响起许多已经消失的声音。

红莲继续向下，灯架上的血火铜锈开始剥落。

晏照庭的身体剧烈颤动，他守灯太久，肉身早已依赖这些因果维持。