矿洞外，平地已经乱成一片。
第三响后，北三井洞口裂开暗红细缝。
矿工们被裴矩和秦伯带人往外撤，许多人刚清醒时腿软得站不住，只能互相搀扶。
矿头们想拦，却被裴矩一道符链抽翻两人后，再无人敢动。
方照寒被锁在石柱旁，双臂缠着符链，脸上却没有太多惊慌。
直到炉影裂开的那一刻，他身子才猛地一震，喷出一口黑血。
血魔老祖从戒中探出，幸灾乐祸，“哟，炉那边不要你了。”
“你们裂了炉影？”
“看来是。”
“蠢。”方照寒青筋暴起，“北岭矿脉已经撑不住，炉影一裂矿气会散，矿城今年冬天怎么过？”
“靠你们归元宗发善心，靠那些账册吗？”
“把矿工填进炉里，就能过？”裴矩冷声说道。
“他们下井本就会死，矿尘、塌方、寒毒，哪一样不吃人？炉胆至少能让矿脉再吐灵石。”
旁边的矿工听见，脸色全变。
秦伯抄起矿镐，差点冲上来。
“秦伯！”阿砚死死抱住。
“我儿子当年死在南废井，你们是不是也这么算的？”
方照寒看了秦伯一眼，忽然笑出声。
“南废井死的人多了，谁记得你儿子是哪一个？”
“别让他借你的手少受审。”裴矩伸手拦住眼睛发红的秦伯。
秦伯胸口剧烈起伏，握着矿镐的手抖了许久，最后狠狠把镐头砸在地上。
“审，让宗门审！”
这声喊出来，周围矿工终于从恐惧里回过神。
“柳先生呢？”
“逃工册是假的？”
“夜班失踪的人去了哪里？”
“我弟上月说逃工了，家里找了半个月！”
声音越来越多。
季连山站在矿洞外，此刻已经知道事情压不住了。
“季管事，北岭矿城近几年矿账、工册、伤亡册、逃工册，今晚全部封存。你的人若敢动一页，按毁宗门外务账处理。”
“裴执事，我也是被方照寒蒙蔽。”
“这话留着回宗门说。”
季连山身后几个矿城修士面面相觑。
裴矩取出归元宗令符，灵力催动，令符化作一道清光升空，在北三井上方炸开。
清光凝成归元宗执法印，整座矿城都能看见。
随行的三名庶务堂弟子原本在府衙接账，见北面令符升起，立刻带着账箱赶来。几人还没弄清内情，便被裴矩指派出去。
小白仍趴在裴矩肩头，眼睛一直盯着矿洞。
它忽然叫了一声。
裴矩回头，洞口暗红已经散去，里面传来脚步声。
顾清源扶着柳通，从矿道阴影中走出。
“柳先生！”阿砚第一个看见。
秦伯也冲了上去，扶住柳通另一边。
周围矿工一下围过来，又怕碰到他伤势，不敢靠得太近。
柳通满脸矿灰，气息微弱，却还活着。
这比任何解释都更有力，那些被写成逃工，矿头们随口抹掉的人，忽然有了一个能开口的见证。
柳通看着周围矿工，“逃工册多半是假的，南废井旧账……在箱里。”
裴矩接过顾清源递来的破账箱，打开看了一眼，里面的碎纸、铜片和账本散着霉味与血腥。
这些东西足够撬开北岭矿城这几年藏起来的烂账。
季连山看见箱子，腿一软，险些站不住。
方照寒闭上眼，脸上露出败色。
顾清源没有管这些，他走到北三井洞口，抬手按在石壁上。
炉影裂后，矿洞深处仍残着许多锈线。若不清理，日后还会害人。
红莲业火沿着石壁缓缓深入，把牵在矿工身上的残线一寸寸烧断。
这一次，火光很慢。
矿工们站在远处，只看见洞壁上的青黑锈纹逐渐失去光泽，那股让人心口发闷的热意也散了。
有人忽然跪下。
随后更多矿工跟着跪。
“起来。”顾清源伸手，“该谢的人在那边。”
众人顺着他的目光看向柳通、秦伯和阿砚，还有那些互相搀扶着的矿工。
柳通眼眶微红，他只是个账房。
可在北岭矿城这笔烂账里，他确实把最后一点证据从炉口边拖了出来。
天快亮时，北三井被封。
季连山、方照寒和几名涉事矿头被符链锁住，押入矿城府衙。
裴矩连夜审第一轮，先封口供，再封账册。
血魔老祖被他逼着辨认醒矿钎残气，一边骂骂咧咧，一边把十二枚钎的位置都指出来。
南废井那边，裴矩暂时没让人下去。
顾清源从炉影残烙里看到赤砂二字后，判断南废井深处多半已经废弃，只剩旧炉胆残壳。
那里得查，但不能让普通矿工再进去。
天亮后，矿城的人终于知道出事了。
街上挤满人，有人找失踪亲属的名字，有人堵在府衙前哭骂，有人沉默站在矿仓外，看着宗门弟子封门贴印。
药摊摊主早早熬了药，给从北三井撤回的矿工免费分汤。昨夜还说旧疾的他，此刻一句话也不多说。
裴矩一夜未歇，他坐在府衙账房里，面前摊开数本册子。
几本一对，北岭矿城这几年发生过什么，便慢慢显出轮廓。
矿脉两年前开始明显衰竭。
方照寒入城后，先以勘矿名义重开几处废脉，随后献出醒矿钎。
最初只是试北三井边层，出矿短时回升。季连山尝到好处，矿城商行也跟着押注，夜班越来越多。
第一批咳血矿工被记作旧疾，失踪者被写成逃工。
后来南废井被暗中打开，方照寒开始试所谓的炉胆。
柳通察觉不对，暗查了两个月。送出密信前，他已经被盯上。
若非他提前把铜牌藏给阿砚，把铜皮埋进炉灰，北岭这笔账很可能被烧得干干净净。
裴矩把笔重重按在纸上。
血魔老祖在戒中啧了一声，“心疼了？”
“你闭嘴。”
血魔老祖却难得没继续嘲讽。
过了一会儿，它才低声道：“当年魔道祭炉，也常这么干。先找一个活不下去的地方，再给他们一点能活的甜头。等人离不开了，炉火就算点成一半。”
这句话不好听，却直指本源。
北岭矿城的烂，不只烂在方照寒和季连山身上。
矿脉衰竭，矿税压力，商行逼货，矿工求活，宗门监察多年松弛，都让醒矿钎有了插进来的缝。
若只杀掉方照寒，事情会简单许多。
可真正麻烦的，是醒矿钎断了以后，北岭今年冬天仍要过下去。
午后，云虚子的回令到了。
归元宗主峰接到裴矩急符后，立刻派执法堂和外务堂长老赶来。
矿城涉案修士全部押回宗门审问，矿税暂停，改为保障矿户生计，矿仓灵石先补抚恤。
北岭旧脉封查，由顾清源和裴矩决定能否继续开采。
看完回令，裴矩长长吐出一口气，“宗主这回下手很重。”
府衙外，许多矿工家眷还在等消息。
“矿税一停，宗门今年会少一大笔灵石。”
“比拿人填炉便宜。”
“这句话我想写进回禀里。”裴矩点了点头。
“云虚子会懂。”顾清源叹了口气。
傍晚，柳通醒了一次。
他躺在府衙侧房，身上缠着药布，脸色仍旧灰败。阿砚守在床边，眼睛红得厉害。
顾清源进屋时，柳通想起身，被按了回去。
“别动。”
“前辈，我这次怕是要躺很久。”
“躺得住，也是一桩本事。”
“柳先生，你吓死人了。”阿砚在旁低声说道。
柳通看着少年，眼神柔和，“铜牌还在，便没白教你。”
“你在夹层里，看见了什么？”顾清源问道。
柳通回忆片刻，声音低了下来。
“我被方照寒抓进南废井后，曾被带到炉胆前。那东西像一只残炉腹，嵌在废脉夹层里。”
“炉胆本身不大，却连着一张地脉图。图上亮着九处，其中北岭亮得最浅。”
“赤砂？”
“前辈也看见了？”
顾清源点头。
“我听方照寒说过赤砂，还有？还有荒炉。”柳通额角冒出冷汗。
“他说北岭若成，下一处便是赤砂荒炉。那里的旧脉比北岭更干，炉胆更容易醒。”
裴矩正好进屋，听到这句，立刻取出地图。
“是西北赤砂原？”
翻找片刻，裴矩在一张旧地理图上点住一处。
“西北有赤砂原，早年出过火铜矿。二百年前矿脉烧空，后来成了半荒之地。那里有一座废坊，旧名赤砂镇。若说荒炉，可能在那一带。”
观潮城，青石渡，北岭矿城，这条线越拉越长。
“幕后之人不是随机试点，他们在沿九处旧脉点炉胆，北岭这枚只是其中一枚。”
顾清源想起炉影里的声音。
若九处炉胆都醒，万劫炉会得到什么？
信念、旧劫、地脉、人命。
这条路比想象得更完整。
柳通喘息片刻，“前辈，北岭还能救吗？”
这个问题，比抓方照寒更难。
北三井被封后，许多矿工今日没有下井。他们站在街边，茫然又不安。
有人找回了被抹掉的亲人名字，有人却开始担心明日工钱。
邪钎害人。
可邪钎一断，日子照样要过。
“先让它停下来。”
“停了以后呢？”
“再慢慢活。”
柳通沉默许久，“矿城这些年跑得太急，停一停也好。”