矿城街道比想象中热闹，酒铺、药摊、矿器铺、脚夫栈房挤在主街两侧。
每隔一段路，便能看见背矿的人坐在墙根休息。街边小摊卖的是硬饼和热汤，味道粗重，油水很足。
这座城靠矿活着，也被矿压着。
走过主街时，城中忽然传来一声低响。
咚。
声音很闷，像从地底深处传上来。
街上的人只停了一下，随即继续做自己的事。
外来的庶务堂弟子却被吓了一跳，“什么声音？”
“旧矿洞回音。”季连山笑着说道，“北岭山腹空洞多，偶尔会响，诸位住几日便习惯了。”
“最近响得多吗？”裴矩追问。
“矿城嘛，总有动静。”
季连山回答得圆滑。
顾清源袖中，小白探出头，毛都微微炸起。
众人被安排在矿城府衙旁的客舍。
裴矩一入客舍，便让三名庶务弟子去接账册。他自己关上门，取出那截断钎。
刚摆到桌上，钎尾锈纹便朝着城北矿山方向微微发亮。
血魔老祖从戒中冒出一点红影，声音压低了许多。
“找对地方了，地底有东西在应它。”
“能看出多深？”
“深得很，老祖如今只剩这点残魂，别指望我钻地。”
顾清源站在窗前，看向北岭矿山。
傍晚的矿山黑沉沉地压在城后，一道道矿洞口像嵌在山壁上的眼睛，矿车从其中进出，带出灰尘和火把光。
矿工们排队入洞，像被山一口口吞下去。
裴矩把柳通的密信重新摊开，最后一行字迹已经发抖。
地底三响后，醒矿人会点炉。
若宗门见信，请速来。
“若信上所不假，还剩两响。”
话音刚落，窗外地底深处又传来一声闷震。
这一次，客舍桌上的茶水轻轻晃开一圈涟漪。
小白从袖中探出头，眼睛睁大。
裴矩猛地按住断钎。
屋外的矿城仍旧喧闹，街上有人骂矿车挡路，有人催热汤快些，还有矿工笑着说今夜下井若多挖两斗，明日便能添一壶酒。
他们听见了地底声响，却已经习惯把它当成矿山的脾气。
裴矩把断钎收进封袋，又贴上一道短符。
刚贴上去，符纸边缘便泛出些许青黑色，像被潮气浸过。
“这玩意儿在叫地底的东西，你封得住声，封不住味。”
“那你闻。”
“老祖是血魔，不是猎犬。”
小白从顾清源袖口探出头，瞧了瞧血魔老祖，又低头闻了闻自己的爪子，似乎对“闻”这件事有些介意。
顾清源推门出去。
裴矩跟上，压低声音道，“先查哪里？”
“柳通的住处在外务小院，季连山安排客舍时，特意没提外务堂那边。说明他知道柳通失踪，也知道我们会查。”
“那就更该先去。”
两人没有惊动随行的庶务弟子。
他们只负责明面查账，今晚若带上，动静太大。
裴矩捏碎一枚避声符，和顾清源一道从客舍后门离开。
北岭矿城的夜，比白日更重。
白日还能看见矿车与商队，入夜后，整座城都被矿山压住。街边挂着风灯，灯光混着灰雾，照不远。
酒铺里传来粗哑笑声，药摊还未收，几个矿工蹲在炉边喝苦药汤。汤味很冲，掩不住空气里的铁腥。
顾清源走过药摊时，摊主正往碗里倒药。
矿工端起来一口灌下，擦嘴时咳了两声，掌心多了红。
摊主瞥见，熟练地递过去一块旧布。
“夜班前别喝酒，药压不住火。”
矿工把布往怀里一塞，“今夜出矿多，明日再喝。”
摊主摇头，收钱，继续熬药。
“这种药摊，城里很多？”
旁边一个买药的矿工听见，回头看了两人一眼。
见裴矩衣着像宗门执事，神色收敛不少。
“回仙师，矿城靠这个过活。下井久了，肺里进灰，喝点汤能喘得顺些。”
“近来咳血的人多吗？”
矿工迟疑片刻。
“矿里哪年不咳血？”药摊摊主插话，“北岭石冷，井下潮，老毛病罢了。”
这条街上的人都在避开一些话。
他们知道有事，却不愿说透。工钱涨了，矿石出了，夜班排得满。
只要还能下井领钱，很多人便会把喉咙里的血当成旧疾。
外务小院在城东，这是归元宗早年设在北岭的监察点，门口挂着一块旧匾，上面写着北岭外务。
匾额蒙灰，门边两盏灯灭了一盏，另一盏晃得厉害。
院门没有上锁，裴矩推门入内，先闻到一股霉气。
墙根堆着废旧木箱，水缸里漂着几片落叶。这里不像刚死过人，也不像闹过事，反而干净得过头。
裴矩看了一眼院中泥地，“有人扫过。”
泥地上还有细小划痕，扫帚把脚印抹去，却留下了方向不一致的乱线。顾清源走到账房门前，伸手轻轻一推。
屋内账柜整齐，桌案上摆着笔洗、镇纸和一只旧算盘。烛台擦过，地面也扫过。若只看表面，柳通像是出门办事，随时会回来。
裴矩走到桌前，拿起算盘随手拨了几下，忽然停住。
“珠子轻了。”
拆下算盘边框，果然从最下层取出一枚空心珠，里面塞着一小卷薄纸。
账不在柜，在灰里。
住处那边有一只小炉，用来冬日烧炭取暖。裴矩快步过去，蹲下拨开炉灰。
炉中灰烬已被翻动过，但翻得不细。裴矩用灵力托开上层冷灰，很快从炉底夹出一片烧黑的铜皮。
裴矩看完上面的刻字，脸色便变了。
“醒矿钎十二枚，北三井七枚，南废井五枚。”
“矿石带锈者记作上品，咳血者记旧疾，夜班失踪者入逃工册，塌方死者尸不可验，速焚。”
血魔老祖从戒中冒出一点红影。
“好账啊，死人也能算得干净。”
裴矩没理它，继续辨认铜皮上模糊的刻痕。
“柳通查到醒矿钎的数量后，应该察觉账册被改。他不敢直接写纸上，便刻在铜皮上藏入炉灰。烧炉时即便有人查，也会当废铜。”
铜皮边缘同样带着炉印气息，比断钎更弱，却和北面矿山牵得更紧。
“南废井是什么地方？”
“北岭早年有几处废矿，南废井封了十几年，账册里早该停用。若柳通刻的没错，那里也放了醒矿钎。”
“北三井呢？”顾清源又问了句。
“如今出矿最多的矿洞。”
话到这里，两人都明白了。
北三井在明处，用醒矿钎让矿税回升，让城里所有人看见矿脉复苏。
南废井在暗处，那五枚钎恐怕另有用处。
裴矩把铜皮收好，又开始查屋中其他地方。
柳通做账多年，性子谨慎，不会只留一处线索。果然，书架背后还夹着一张破损工册。
上面许多人名被红笔划去，旁边写着转夜班。
裴矩翻到最后，发现其中七人已在逃工册里，还都按着指印。
“这些人按指印时，恐怕已经死了。”
“死人逃工，工钱自然不用发，尸也不必赔。账上看起来干净，矿城还能少一笔抚恤。”
小白听到这里，毛微微炸起。
它虽跟着顾清源见过不少邪物，仍旧厌恶这种气息。
比起青石渡水下的灯影，北岭矿城的阴冷更贴近骨头。
就在这时，院外传来脚步声。
裴矩袖中符光一闪，屋内气息被压低。
两名矿城差役推门进院，其中一人手里提灯，另一人低声埋怨。
“这破院还看什么，柳账房都跑了。”
提灯的人啐了一口。
“上头吩咐，每夜转一遍。归元宗的人到了，别让他们乱翻。”
“宗门来查矿税，又不是查柳通。他自己欠债逃了，还能赖矿城？”
“少说两句，今夜地底响了两回，矿头都在北三井，城里不太平。”
两人走到账房门口。
裴矩正要抬手，顾清源摇头。
门被推开，差役举灯照了照。
屋内空荡荡的，看不见人。
顾清源和裴矩就站在他们身后三尺处，却像被夜色隔在另一层里。
这是顾清源以岁月气息压住周围感知的小手段，比幻术更安静。
两个差役只觉屋里冷了些，提灯的人搓了搓手臂。
“走吧，阴得慌。”
另一人忽然道：“柳通真逃了？”
“你问我？”提灯人瞪他。
“我前些日子见他被方矿师叫走，脸色白得很，后来就说逃了。你说他图什么？好好的外务账房，工钱不低。”
“方矿师的事，别乱提。”提灯人压低声音。
“我就随口说。”
“随口也不行，醒矿后大家都有饭吃。矿若再枯，城里多少人要散？”
另一人叹了口气。
“也是，只是下井的人咳得厉害，我弟也在北三井。今夜排了夜班，我心里总不踏实。”
“矿上会发药。”
“那药苦得像土灰，喝了也只是少咳几声。”
提灯人没再说话。
两人检查一圈，很快离开。_c