青石渡过后的路，比陈砚想象中平坦许多。
官道沿河向东，路旁渐渐多出农田。雨水刚停，田里积着浅浅一层水，几个农人卷起裤腿，在泥中扶正被风吹倒的稻苗。
远处村落升起炊烟，牛铃声隔着田埂传来，显得日子很慢。
若不看路边偶尔出现的废弃屋舍，很难想象二十年前，这片地方曾有妖兽潮从山里冲出。
陈砚走在队伍中间，脚后跟的水泡还疼。
孙河借给他的草鞋踩泥路时很稳，只是走久了，草绳磨着脚背，又添了几道红痕。
昨日临水旧驿走得慢，已经拖累了不少行程。如今路好走，陈砚想尽量跟上。
赵庆走在最前面，隔一段路便回头看一眼。
他看的不是陈砚脸色，而是脚步。
一个人嘴上说还能走，未必真能走。脚步一旦开始拖，身体就快撑不住了。
孙河嘴里叼着炒豆，走到陈砚旁边，“疼就说。”
“还能走。”陈砚摇头。
“你现在说还能走，等皮磨烂了，就只能在青柳镇躺着抄口供。”
陈砚犹豫片刻，“到前面歇脚时，我再换药。”
“还算听劝。”孙河哼了一声。
前方，药材商队在一座石亭旁停下。
这支商队共六辆车，运的是山里收来的赤藤、苦灵根和晒干的蛇胆。负责带队的掌柜姓罗，五十来岁，脸色红润，说话总带着笑。
昨夜同船过河后，赵庆与罗掌柜谈过，商队也去青柳镇，彼此可以照应一段。
罗掌柜知道三人是归元宗弟子，态度客气，却没有因仙门身份过分讨好。
他跑了几十年商路，见过脾气好的仙师，也见过拔剑比给钱快的修士。归元宗在附近名声还算端正，他才愿意同行。
众人在石亭旁生火烧水。
陈砚坐下，脱鞋换药，水泡昨日已经挑破，边缘发红，药粉被汗水冲掉不少。
“回宗时，你这脚应该能养出一层厚茧。”孙河蹲在旁边看了一会儿。
“厚茧好。”
“哪里好？”
“下次出门不会这么疼。”
“你还想下次？”
“宗卷阁要查的旧案很多。”陈砚低头系紧布条。
孙河原以为陈砚这次出来，只为了自家兄长。旧案查清后，多半又会缩回宗卷阁，安安稳稳抄书。
现在听来，陈砚似乎已经想到更远的地方。
孙河伸手拿起一根树枝，在泥里随便划了两下。
“这一次能不能查成还不知道，你倒惦记上下一次了。”
“查不成，也能把查过的地方记清楚。后来的人再查，可以少走一些弯路。”
石亭另一边，罗掌柜正在和赵庆说青柳镇附近的情况。
“镇里这两年还算安生，东边山里却不太平。春上有几户猎户失踪，后来找到两具尸体，像被野兽咬的。镇衙请过散修进山，什么都没查出来。”
“邪修的传闻从哪里来？”赵庆问。
“有人夜里看见山中有青火。”罗掌柜压低声音，“还有人说，失踪猎户的血被抽干了。”
孙河听到这里，停下手里的树枝，“真有邪修？”
“这年头，凡是解释不了的，都往邪修身上推。”罗掌柜摇摇头，“可能真有，也可能就是妖兽。”
“野槐岭呢？”
罗掌柜回头看了陈砚一眼。
昨夜闲谈时，他已经知道这几个归元宗弟子要查二十年前的石桥村兽潮。
“旧野槐岭早就没人叫了。”罗掌柜说道，“那一片山火烧过几次，后来官府重新划地界。现在镇东的人叫它东岭，镇北的人叫烂石山。”
陈砚立刻拿出薄册，将这段话记录下来。
罗掌柜看他记得认真，笑道：“小仙师，你这样记，怕是能把一路遇见的蚂蚁都写进去。”
陈砚脸一红，“蚂蚁与旧案无关，不写。”
午后，官道前方出现一座青石牌坊。
牌坊上刻着青柳镇三个字，柳字的左边已经裂开一道缝，被人用铁箍固定。
陈砚停下脚步，翻开旧路线图。
二十年前的图上，也标着青柳镇，那时镇子比现在小得多。
城墙只有东南两面，镇西是一片低洼水田，北边还有归元宗临时药点。
如今水田变成大片民居，镇北也建起几条街。
临时药点的位置被新街压住，从牌坊外已经看不出痕迹。
罗掌柜的商队进镇后，转向西市。
临走前，他给赵庆指了两处地方。
“当年的归元宗药点，就在百草巷北头。后来归元宗撤了，屋子卖给本地药商，现在叫回春铺。你们要问旧事，可以先去那里。”
“多谢。”赵庆拱手。
“顺嘴的事，回程若赶得上，也可以随我们一段。”
商队离开后，三人站在街口。
青柳镇不算大，街上却很热闹。
卖鱼的、卖布的、卖药的挤在道路两旁，一个挑担老人边走边吆喝，几个孩童追着糖人摊跑，差点撞到陈砚身上。
陈砚连忙护住书袋。
孙河眼疾手快，把一个快摔倒的孩子拎住。
孩子被他提着后领，双脚悬空，还在伸手够同伴手里的糖人。
“看路。”孙河把人放下。
孩子冲他做了个鬼脸，转身跑了。
三人没有着急去回春铺，一路赶来衣袍沾泥，陈砚走路也开始跛。
以这副模样去问旧案，很容易让人先入为主，觉得几人狼狈急躁，不堪重用。
赵庆选了一家靠近北街的小客栈，价格不贵，院子里还有水井和晾衣架。
“终于不用睡破驿站了。”孙河进屋后先倒在床上。
赵庆把刀放在触手可及的地方，“歇半个时辰。”
陈砚把一路记录的册子取出来，检查是否受潮，又把需要询问的事项写到一张小纸上。
孙河躺在床上看他，“你不累？”
“累。”
“累还写？”
“歇下来就容易忘。”
“你这样活着也挺辛苦。”孙河翻了个身。
陈砚没有反驳，过了一会儿，他把写好的问题念了一遍。
“第一，归元宗临时药点当年由谁负责。”
“第二，陈砺是否到过药点，或是否有人见过他。”
“第三，石桥村兽潮后，药点是否接收过伤者。”
“第四，当年是否有归元宗制式丹药流入镇中。”
“第五……”
“等等。”孙河从床上坐起来，“你准备进门就一条一条问？”
“嗯。”
“人家若听到第二条就不耐烦呢？”
“顾长老不是说了，问老人不能一上来就问你哥。你去回春铺，也别摆出审案架势。”
“那该怎么问？”陈砚低头看着纸。
“先买点药。”孙河说得理所当然，“人家开门做生意，你一文钱不花，进门便问二十年前旧账，换你你愿意搭理？”
陈砚沉默片刻，点头，“有道理，买什么？”
“治脚的药。”孙河说道，“药粉撑不到回宗，再买一包不算浪费。”
半个时辰后，三人洗去泥污，换了干净外袍，起身前往百草巷。
两边多是药铺和医馆，空气里混着艾草、黄连和晒干蛇虫的味道。
回春铺在巷子北头，铺面不大，门口挂着一串晒干的红果。
柜台后坐着一个二十多岁的年轻伙计，正低头拨算盘。
听见脚步，他抬头看见三人的归元宗弟子服，立即站起。
“三位仙师买药？”
孙河把陈砚往前推了一下。
陈砚险些撞到柜台，他稳住身子，耳根微红，“买治脚伤的药。”
“是外伤还是烂疮？”伙计绕出柜台。
“赶路磨破了。”
伙计蹲下看了一眼陈砚脚后跟。
“水泡挑过了，处理得还行。雨水泡了伤口，最好用一包祛湿散，再抹些青木膏。”
伙计动作熟练，很快从药柜里取出两样药。
孙河负责讲价，伙计见他们是宗门弟子，本想报高一些，结果被孙河三两语套出附近几家药铺的价格，只能按正常价卖。
陈砚付了钱，收起药后，他没有立刻问旧事，而是看了看铺子里的陈设。
靠墙摆着一只很旧的药柜，木色发黑，抽屉把手磨得光亮，上面还有几处被火燎过的痕迹。
“这间药铺开了很多年？”陈砚问道。
“回春铺开了有快二十年了吧？以前不叫这个名。”
“以前是什么？”
“听我师父说，早些年是归元宗的临时药点。后来宗门把药点撤了，屋子几经转手，最后被我师父买下。”
“你师父在吗？”陈砚心里一动。
伙计警惕了一点，“几位找我师父有事？”
“归元宗清查旧册，想问二十年前药点的一些事情。”陈砚取出宗门路引。
伙计接过看了看，路引上盖着庶务堂与宗卷阁的印，还有顾清源的批注编号。
“我师父在后院晒药，不过他脾气不太好，近几年记性也差，你们问话时别急。”
“多谢。”陈砚点头。
伙计进去通报。
片刻后，后门帘子掀开，一个头发花白的老人走出来。
老人穿着短褂，腰间系着沾药渍的围布，右手拇指缺了一截。
他看了三人一眼，先问：“谁的脚烂了？”
孙河忍着笑，指向陈砚。
老人蹲下看了眼陈砚脚上的伤，“药开得没错。”
说完，他起身要回后院。
陈砚连忙开口，“老先生，我们还想问临时药点旧事。”
老人停下，“问什么？”
陈砚原本想按纸上的顺序问，话到嘴边又想起孙河的提醒。
“您当年就在药点做事吗？”
“你叫什么？”老人眯眼看他。
“陈砚。”
“归元宗哪一峰的？”
“外门弟子，在宗卷阁帮忙抄录。”
“宗卷阁的人跑八百里问药点？”
“查一桩旧案。”陈砚点头。
老人没有邀请他们坐，只站在柜台边。
“我叫张顺，当年是药点杂役，后来学了些药理。药点撤了以后，去了几家铺子帮工，攒够钱，才买下这地方。”
“当年药点是谁负责？”