周柏听完，并不意外。
“按规矩确实如此。”
陈砚低声道，“我知道。”
“挂协助了吗？”
“还没有。”
“为何？”
“功绩和灵石不够。”
周柏看着他，沉默片刻，从抽屉里取出一枚小木牌。
“宗卷阁可以补五点功绩。”
“周执事？”
“别高兴太早。”周柏说道，“这是宗卷阁给旧案复核的差旅补贴。只有五点，再多没有。”
陈砚鼻子一酸，“已经很多了。”
周柏摆摆手，“你别哭。宗卷阁穷，哭也没用。”
陈砚把小木牌接过，握在手心。
五点功绩不够请两个同行弟子，可这是第一块垫脚石。
傍晚，陈砚回到外门偏院，把自己攒下的灵石全倒在桌上。
十三块下品灵石。
其中两块色泽很差，灵气薄弱。
还有一些零碎功绩牌，加起来八点。
算上周柏给的五点，共十三点功绩。
若全拿出来，勉强能请一个练气六层弟子同行。
还缺一个。
同屋的孙河进来时，正看见他对着一桌灵石发呆。
“哟，陈砚，发财了？”
陈砚赶紧把灵石拢起。
“攒这么久就攒了这点，你平时都偷偷干啥了？”
另一个弟子说道，“孙河，你说话能不能不这么欠？”
孙河不以为意，在陈砚对面坐下，“你要请同行？”
陈砚点头。
“庶务堂要求两人。”
“缺多少？”
陈砚犹豫一下，“至少还缺一个人。”
“你这事，有功绩吗？”孙河摸了摸下巴。
“清查旧案，有。具体多少，要回来交卷后核定。”
“危险呢？”
“青柳镇附近有过邪修踪迹，路上也有水匪和妖兽。”
孙河啧了一声，“听着不太划算。”
“嗯。”
孙河看他这样，忽然有些不自在。
“你别嗯啊，我又没说不帮你问。”
“我认识几个常跑护送任务的师兄，你这点灵石请他们专门去肯定不够，但若能碰上顺路的，也许能搭上。”
“你愿意帮我问？”
孙河翻了个白眼，“问一句又不会死。”
旁边那个弟子笑道，“孙河，你嘴上不饶人，心倒还行。”
“闭嘴。”孙河立刻瞪他。
陈砚站起来，认真行礼，“多谢。”
孙河被拜得浑身不自在，赶紧摆手。
“别来这套。先说好，我只是帮问，成不成不保。”
“嗯。”
这天晚上，陈砚照旧整理旧案笔录。
孙河则难得没有躺下就睡，而是跑了两趟外门院子。
他认识的人确实多，平日嘴碎也有嘴碎的好处，消息来得快。
一个时辰后，孙河回来，带回两个消息。
第一个消息，有一队弟子三日后去青柳镇附近采药，可他们不愿带人，因为采药要进山。
第二个消息，青禾坊驻点会派一名弟子回宗送文书，两日后从青禾坊出发，途经青柳镇和新槐村，半月后返回。
若陈砚能赶到青禾坊，就能跟着那人回来。
陈砚听完，立刻问，“去程呢？”
孙河说道：“没有现成的，不过~”
陈砚看着他。
孙河故意咳嗽了一声。
“我最近本来想接青石渡商队护送，练气五层，不到庶务堂要求的六层，但我跑过青石渡几次，若再找一个练气六层以上的就够了。”
“你愿意去？”
“别误会，我不是为了你哥。”
孙河别开脸。
“青石渡商队任务的功绩不错，顺路而已，再说我也想看看你到底能查出什么。”
陈砚看着他，半天没说话。
孙河被看得发毛，“你别这样，我又不是白去，该给的灵石不能少。”
陈砚立刻点头，“我给。”
“还有，路上你得听话，修为低就别乱跑。”
“好。”
“遇事别逞强。”
“好。”
孙河说到这里，自己反而有些说不下去了，他烦躁地摆摆手。
“行了行了，先找第三个人。”
最后一个人，直到第二日午后才找到，是外门一个名叫赵庆的弟子。
练气六层，常年接护送任务，性子寡，脸上有一道浅疤。他听完孙河介绍后，只问三件事。
“路程多久？”
“半月到二十日。”
“报酬多少？”
陈砚把自己能拿出的灵石和功绩说了。
赵庆皱眉，“不够。”
孙河在旁边道，“回来后旧案清查功绩再分你一半。”
“可以。”
赵庆又问，“谁担责？”
陈砚深吸一口气，“我。”
“你不行。”赵庆继续说道，“路上若出事，庶务堂问责，以你的修为和地位担不起。”
“我需要宗卷阁和庶务堂都写明，此行为旧案查证，同行护送按协助任务计。”
陈砚立刻道，“可以写。”
赵庆点头，“那我去。”
孙河松了口气。
“多谢赵师兄。”陈砚认真行礼。
“我收报酬，不用谢。”
人找齐后，庶务堂终于批了路引。
林执事看着陈砚递来的同行名单，又看了看赵庆和孙河，点点头。
“赵庆练气六层，护送履历合格。孙河练气五层，去过青石渡，也算熟路。”
孙河在旁边小声道，“我就说我熟。”
林执事瞥了他一眼，孙河立刻闭嘴。
“此行限二十五日内回宗。路线为归元宗、临水旧驿、青石渡、青柳镇、新槐村。不得擅入野槐岭深处，不得接触不明邪修，不得脱离同行弟子单独行动。”
他说一句，陈砚记一句。
林执事又取出三张护身符。
“庶务堂按旧案复核给的低阶护身符，一人一张。别嫌差，免费。”
孙河赶紧接过，“不嫌不嫌。”
陈砚拿着护身符，心里稍稍安稳了一点。
“你是查证的人。”林执事最后看向陈砚，“路上遇到分歧，查案听你，行路听赵庆。明白吗？”
“明白。”
路引批下那一刻，陈砚才真正感觉到，自己要出宗了。
出发前一晚，陈砚去了藏经阁。
顾清源仍坐在旧椅上翻书。
小白趴在桌边，面前摆着一小堆松子，正一颗一颗往自己嘴里藏。
陈砚进来行礼。
“顾长老，路引批下，后日清晨出发。”
“能找到人，便是本事。”
陈砚有些不好意思，“是他们愿意帮忙。”
“有人愿意帮，也得你开得了口。”
陈砚以前确实不太会开口，怕被拒绝和嘲笑，更怕别人提起陈砺。
这几日，他陆续向很多人开口过，有一些身份地位对他来说还不低。
每一次都难。
可每一次之后，路都往前多出一点。
顾清源将一本薄册递给他，“路上记。”
“所有问到的话，都记清楚。人名、年纪、住处、旁证，能写多少写多少。”
“弟子记住。”
“问老人时，不要一上来就问陈砺。”
“为何？”
“二十年过去，许多人未必记得名字，先问石桥村和兽潮。”
陈砚若有所思。
顾清源继续说道，“有些人记不住一个人的名，却记得一场雨、一口锅、一座庙、一声喊。”
陈砚低头，把这句话记在薄册第一页。
“不要急着纠正别人。”
“若他们说错呢？”
“也先听完。”
“听完再问？”
“嗯。人回忆旧事，常常绕路。你急着把他拉回正题，对方反倒想不起来。”
小白这时从松子堆里扒拉出一颗最大最圆的，推到陈砚面前。
陈砚双手接过，“多谢小白师兄。”
小白满意地昂起头。
顾清源从袖中取出一枚小木符，“这个带着。”
“顾长老，这太贵重了。”
“普通木符，能挡一次练气后期的术法。”
“这已经很贵重。”
“回来还我。”
陈砚这才接下，木符入手温润，上面刻着一道很细的纹路。
他将木符收进内袋，郑重说道，“弟子一定带回来。”
“木符带回来，人也带回来。”
陈砚心头一暖，“是。”
离开藏经阁时，月色正好。
陈砚走在山道上，心里仍旧紧张。
他没有变得多么勇敢，也没有觉得前路一定顺利。
可袖中有路引，怀里有薄册，内袋里有木符，身后还有人给他盖过印，批过字，递过松子。
这些东西都很小。
小到无法让他战胜妖兽，也无法让二十年前的旧案立刻翻过来。
但它们把他往前推了一步。
后日清晨，天刚亮，归元宗山门外便站了三个人。
赵庆背着长刀，行囊最简单。
孙河带了不少东西，干粮、符纸、换洗衣物，甚至还塞了半包炒豆。
陈砚背着书袋，里面放着卷宗誊本、口供纸、薄册和防潮墨。
守山弟子查过路引，放行。
山门缓缓打开。
陈砚站在门槛前，回头看了一眼。
归元宗群峰在晨雾中若隐若现，藏经阁的方向看不清。
可他知道，顾清源大概已经坐在旧椅上喝茶，小白也许正在桌角啃松子。
孙河在前面催道，“陈砚，走了，再看天都黑了。”
“出门第一日，别拖。”赵庆也说了一句。
“来了。”_c