车停稳在李家大院侧门。

外头肃杀，里头静气。梧桐叶黄，风轻，院内无声无息，像被岁月压住了一般。

可幺娃没心思看一眼。肩上担着整支袍哥的命脉，脚下踩着倒计时，他连呼吸都绷着劲儿。

李虎引他穿廊过院，直入内宅待客的东暖阁，不绕弯、不张扬，一路沉稳。

檐下风过，茶烟微浮。

李青云穿着素色棉布衫，斜靠竹椅，眉目舒展，眼神平和，像是午后小憩，又像只是等一个人来。可那股子气……不压人，却让人不敢错眼、不敢造次。

赛冲阿立在他身侧半步之外，身形如桩，气场外溢，不不语，已叫人脊背发紧。

脚步声近，李青云抬眼。

目光落过来，平静、笃定、不疾不徐。没有意外，没有审视，也没有温度起伏，仿佛幺娃此行的目的、路上的辗转、进门时的迟疑，他早都看过、算过、记在心里。

幺娃顿步，心绪一收，江湖气尽数敛去，上前一步，双膝微屈，抱拳垂首，行的是最老派、最庄重的晚辈礼，腰不折、肩不塌，恭敬里透着骨子里的郑重。

“山城幺娃，拜见三爷。”

声音低而实，略带沙哑，字句清晰，不卑不亢。

没有哀求，没有诉苦，只有一副担子压在身上，不得不来，不得不讲。

“坐。”

李青云抬手示意，声调平缓，听不出情绪：“跑了这么远，歇口气。有话，直说。”

“谢三爷。”

幺娃依落座，背挺得直，姿态恭谨却不僵硬。抬眼望向眼前这个比自己年长不了几岁的男人，心头一沉……一年前，在山城那间老字号茶楼，他还只当李青云是背景厚、手腕硬的贵胄子弟，值得结交，值得敬重。

如今才真正明白，六叔公那一夜回来后沉默良久，不是担忧，是确认。

去年大婚席上，李青云端杯一笑，只说了六个字：“今年无事，明年呵呵。”

当时满堂哄笑，以为是宽纵，是体面。

现在才懂，那是判词，也是期限……给袍哥留的最后两个月整改期，也是他们能喘气的最后窗口。

眼下已是58年11月。军队早已开进川省各要隘，交通线、集镇口、深山坳，全由现役部队驻守。

老将军没动手，不是犹豫，是给贺家留三分旧谊，更是为把动静压到最低，不扰百姓生计。

但谁都清楚，剩下的这两个月，就是袍哥的生死线。

可惜，积弊太深。

老一辈仗着当年出川抗日、数十万人血洒前线的功劳，视规矩如无物；后生们追利逐势，什么红线底线，全当耳旁风。

大家嘴上应着改，手里攥着利，心里还念着旧场面、老关系、老面子。结果，把唯一能转身的机会，生生拖成了绝路。

幺娃吸了口气，不再铺垫，不再绕弯，把川省眼下最硬的骨头、最烫的真相，一五一十摆出来：

“三爷，这一回，老将军是真动了手，也下了死令，没商量。”

“过去地方整顿，查点、劝改、留余地，是常态。”

“这一回不一样。老将军认准了……袍哥百年积弊，已深入骨髓，不是病，是毒瘤。祸民、误政、乱序，必须清根。”

“所以直接调正规军进川，封山控道，全境拉网，不漏一人、不放一处，务求连根铲除。”

“现在川省上下，黑市全关，暗点全端，凡涉禁、涉黑、聚众滋事、私设灰色营生者，一律缉拿重判，情节重的，当场执行，不走程序，不讲情面。”

说到袍哥自家的事，幺娃喉头微动，目光沉下去，没有推诿，没有辩解，只有坦白：

“六叔公一直记着三爷当初的话，这些年一直在整门规、清门户、压火气。可袍哥在川蜀扎根太深，枝杈太多，底下人良莠不齐，有些旧习，改不动，也刹不住。”