项家背后有项振邦……红海前十的老元勋，资历压人、根基盘得死紧，没人敢轻易碰。

可李家呢？父亲李镇海眼下只是部级干部，纵然家世绵长，放在真正掌权的大佬眼里，仍算不上铁靠山。火候不到，容易被人当成软柿子捏。

可今天早上，三位重量级元老，不约而同踏进李家小院，围着一张旧木桌吃饭，谈天说地，话里话外护着这个晚辈。

这姿态，不是私交，是表态。

是给四九城所有人看的：李家有人罩着，李青云有靠山。谁动他，就是同时踩三位元老的底线。

聂、罗两位，军政实权在握，门生旧部遍布要害；童玉老爷子身后，是红海大院那位周老先生……地位超然，连许多同级人物都需执晚辈礼。再加上李青云自幼由周老亲手带大，那份亲厚，不是写在纸上的，是刻在骨子里的。

这一局，无声胜有声。

东北宝藏的事，从此再无人敢伸手试探；针对李家的暗流，一夜之间退得干干净净。

悬在李青云头顶的那把刀，终于落地。

这批财富，这才算真正落进他手里，稳了、牢了、再无后患。

也是为什么，他早早就摸清两处清末王府宝库的位置，却始终按兵不动……

财不可露白，势未成时，巨富不是底气，是催命符。

没根的大树，扛不住一场风。

三位长辈当众表态，替他托底撑腰，他这才真正握稳了这笔巨资的主动权。

理清所有关节，李青云心头一松，连日绷着的那根弦，无声落回原处。

李家大院重归平静。前院风波已定，后院却热火朝天。

……

小宝、紫宝两只异兽天没亮就挣脱玄宝看管，钻进城外山林，此刻拖着猎物满载而归。

它们显出原形，绕开人多的地方，皮毛上还沾着露水和泥点，嘴里叼着、爪下拖着沉甸甸的野物……四头黄毛野猪、二十多只肥实野兔，整整齐齐堆在后院空地上，腥气混着土腥味直往人鼻子里钻。

两个孩子听见响动，早跑来了，围着猎物蹦跳拍手，眼睛发亮，嘴不停歇：“哎哟！这猪耳朵好大！”“兔子腿毛都卷卷的！”

赛冲阿和李虎领着七八个壮汉，已架起铁锅烧水，剥皮刮毛，动作利落。

李青云踱步进来，扫了一眼满地活物，嘴角微微扬起。

几日里明争暗斗、层层周旋，此刻卸下心防，只剩家常烟火气。

“今天正好得闲。”他弯腰揉了揉两个孩子的头顶，声音平和，“咱们自己动手，腌透了，再慢慢熏，做熏兔肉、熏猪肠，存起来慢慢吃。”

李宝宝仰起脸，脆生生接话：“三锅！多做点！野猪右肠最香！”

小乔儿踮脚凑近：“三哥，辣肠多放麻椒！要呛鼻子那种！”她生在山城，第一口饭就是红油辣子拌饭，回来这么久，舌头还是认那个味。

李青云笑着应下，顺手捏了捏她耳垂：“好，全依你们。先跟三哥去厨房拿调料，赛大哥他们收拾下水。”

“嗯！偶们去拿调尿！”

“哈哈哈……”

奶声奶气一出口，旁边蹲着刮猪毛的大汉们全憋不住，捧腹笑开。

李青云又扭头对赛冲阿补了一句：“老塞，野猪小肠挑出来，风干肠也做几挂。”

“妥了三爷，这活儿咱熟。”赛冲阿抹了把汗，咧嘴应道。

东路院的动静很快传遍全院。

女眷们闻声陆续赶来，挽袖卷裤，手脚麻利。李母站在院中略一招呼，苏婉清、林桃、安莉、李岚便各自分头：擦灶台、刷锅碗、搬柴火、铺竹匾，没一句废话。

明玉、明兰、明翠、关凤四个姑娘蹲在空地边，正忙活野兔。剥皮、冲洗、控水，动作快而稳，血水一遍遍淘净，兔子码得齐整，等下卤制。

李家熏兔有老规矩：必先卤，后熏。卤料是祖上传下的方子，文火慢煨，肉不散、香不泄；晾凉后再用青冈木、梨木熏上色提香；最后薄刷一层香油，锁住汁水，增亮添润。缺一道，味道就差一分。熏好的兔肉紧实咸鲜，搁上两月不坏，冬日切片下酒，最是解馋。

这法子打哪儿来？正是李青云专程去丰泽园，跟着陈大厨学来的……人家熏鸡，他照着改熏兔。

他站在檐下，看灶火升腾，人影晃动，满院忙碌不歇，心里踏实。_c