支书又叮嘱两句“不准瞒报”，带着人往前去了。

等人影拐过村口老槐树，王老汉才喘出一口气，抹了把额上冷汗：“后生，多亏你这张嘴。”

小刀一笑：“叔，放心。我们有市废铁管理处的执照，谁要是问，您让他直接拨电话过去，号码在执照背面。”

说完招呼弟兄赶车，驴蹄踏着土路快走。绕过两拨巡查队，躲过三个检查点，直到天擦黑，才把铜缸稳稳卸进李家库房。

小刀进门就寻明安，竹筒倒豆子般把经过讲完。

明安听完，走到缸前，伸手抚过缠枝莲纹，又掂了掂分量，拍小刀肩膀：“行啊，临场不结巴，撒谎不眨眼，脑子活。”

两人随即捧缸去见李青云。

李青云端详良久，指尖沿着纹路缓缓划过，忽而抬头：“乾隆内务府造的御用铜缸，缠枝莲纹工整，铜料纯、火候匀……妥妥的真品。”

他拉开抽屉，取出一叠钱推过去：“这是你的。往后多留神这类物件，遇事多想几步，实在兜不住，立刻回来报信，别硬撑。”

“这段日子过了，给你单立一档，管城郊收古玩的活计。”

小刀双手接过钱，垂手站直：“谢三爷。这是我该干的。往后，绝不让您托付落空。”

明安在一旁搭话：“三爷，这小子确实靠得住……眼毒、心细、嘴稳。让他带一队人跑乡下，准能淘出东西来。”

李青云颔首，目光扫过小刀的脸：“行，就照你说的办。小刀，你明天带一队人，去城郊各村走一趟，收东西。量力而为，不压价、不硬拿，手脚利索些，别招眼。”

小刀挺直腰背，应得干脆：“是，三爷，记牢了！”

人影刚拐出院门，李青云便转回身，目光落回铜缸上，嘴角微扬：“又留了一件，不亏。”

明安接口道：“趁现在多派几拨人下去，城郊村里老物件还不少。拖久了，怕是全进了废铁堆。”

两人又敲定几句调派人手、分片包干的细节，便各自散开忙活。一场无声无息的收物行动，随即在城郊的田埂与院落间铺开。

九月二十三日。

四九城炼钢的土炉还在烧，青烟一缕接一缕往上飘；红袖章来回走动，手里拎着铁钩、麻袋，挨家收废铁。只是队伍里多了些不穿制服、肩膀宽厚、脚步沉稳的汉子，见了人只点头，不多话。

李青云没顾得上看这些。连日来他带着人钻村入户，在热火朝天的风口底下穿插腾挪，专挑那些被搁在灶台边、墙角堆、神龛底下的铜佛、陶俑、旧镜、残鼎往回搬。

库房一层层添满，铜锈味混着陈年尘土气，一天比一天浓。

午后刚清点完新收的三尊铜造像，李虎快步跨进院子，压低声音：“三爷，罗老爷子到了，就带了一个警卫员。”

李青云手一顿，铜烛台悬在半空，停了两秒才放下。

罗老爷子是公安部的老首长，平日连电话都难拨通一次，登门更是稀罕事。

他抬脚就往外走，远远望见那棵老槐树下立着个穿中山装的背影，双手背在身后，站得笔直，鬓角灰白，眼角纹路深了些，但眼神依旧利。

“罗爷爷，您怎么亲自来了？”他快步上前，脸上笑意实诚，语气里全是意外。

罗老爷子眼皮一掀，哼了一声：“怎么，我老头子来不得？还是说你现在翅膀硬了，见我得先递条子、排号、验身份？”话是带刺，可眉梢没绷，嘴角还松着。

李青云赶紧摆手：“哎哟，您这话说的……我巴不得您常来！真有事，打个电话我立马g过去，哪敢劳您大驾？快请屋里坐，凉茶刚沏好，解解暑。这天儿，九月底了，还烫人。”

他侧身引路，心里清楚：这位不是外人。当年罗老爷子和李老太爷一道扛过枪、闯过生死线，李镇海管他叫罗叔，从小喊到大；

更早些年，自家干爹刘东方刚参军时就是他带出来的兵……李青云能站稳山城那摊子事，头一回公开露面，就是罗老爷子坐在台下点头拍板。这份情，他从没忘。_c