江尘落定，烽烟暂歇。

吴越与南唐临江一战，以僵持收官、缔约罢兵。南唐折损兵威、空耗国力，悻悻退守江南；吴越守住疆土、保全国体，一时间四境安宁，州县无扰。放眼东南千里沃土，历经数年内乱外战，终是迎来一段难得的平静岁月。

外人只见吴越日渐安稳、民生复苏、商贸重兴、朝堂肃清，一派蒸蒸日上的中兴气象。

唯有深宫之内，暗藏无人知晓的衰败隐情。

钱弘佐自少年继位以来，从未有一日安闲。

初登大位，便逢先王骤崩、权臣乱政、朝野倾覆；其后宗室谋逆、党派盘根、手足离心，内局步步惊心；继而北使窥私、南唐压境、江疆血战，外患层层叠加。数年之间，他周旋权臣、制衡宗室、周旋列国、亲理战事，日夜殚精竭虑，宵衣旰食，心神耗损极重。

少年君王，看似风华正茂，身子骨早已被连年权谋兵戈、彻夜忧思，掏空根底。

江疆战事落幕之后，朝政重回繁冗，百废待兴，新政叠出。钱弘佐依旧日日卯时临朝、暮时方休，批阅奏章至深夜乃是常态，军务、粮储、吏治、边防，事事亲查、件件上心，不肯假手他人分毫。

积劳日久，隐疾暗生。

起初只是时常心悸气短、夜不能寐、晨起头昏，他只当是战后疲惫、劳心过度，从不声张，亦不许近臣外传，依旧强撑身形处理朝政。

直至这年初秋，一场微凉秋雨过后，病根彻底显露。

那日深夜，御书房烛火摇曳，雨打窗棂淅沥不止。钱弘佐伏案核查沿江善后粮草账册，久坐起身之时，骤然胸口一阵剧痛翻涌，脏腑如被撕扯，喉头腥甜猛地冲上。

他身形猛地一晃，抬手掩唇，一口温热腥血，悄然自指缝溢出，点点滴落案上奏折，朱墨染血，刺目惊心。

鲜血猩红，映得烛火惨淡。

钱弘佐垂眸望着案上点点血痕，神色平静，无惊无慌，只剩一丝难以喻的苍凉。

他心中自知，连年忧劳、心神透支、气血耗竭，身子已然垮了大半。

他迅速抬手拭净唇间血迹，收拾染血奏章，藏好病兆，不许内侍声张半分。次日依旧冠冕整齐、从容临朝，谈吐议事一如往常，满朝文武竟无一人察觉君王已然染疾、身带沉疴。

只是唯有近身侍奉的内侍、太医心知――君王龙体，早已不复盛年。

君王隐疾缠身，外界却依旧是风云流转、列国不息。

先看中原大势。

北方后汉朝堂乱象渐生，藩镇跋扈、将帅相争，朝廷控制力日渐衰弱。中原已然隐隐有大乱再起之兆，自顾不暇，无力南顾，故而对吴越的管束、施压暂时放缓。吴越北方边境得以苟安，免去北朝兵戈之忧。

再观江南强邻。