沈淮兆微微躬身，态度谦逊：“殿下谬赞。微臣才疏学浅，蒙陛下不弃，得以为朝廷效力，所做一切，皆是分内之事，不敢居功。”

“沈卿过谦了。”荣嗣身体向后靠了靠，手指轻轻敲击着扶手，目光却未曾从沈淮兆脸上移开，“分内之事能做到如此地步，已是难得。更何况，沈卿不仅才学出众，品性亦端方持重，实乃栋梁之材。”

“殿下厚爱，微臣愧不敢当。”沈淮兆的头垂得低了些，心中有股不安的感觉。

果然，荣嗣话锋一转：“沈卿如此才干，埋没于翰林院案牍之间，倒是有些可惜了。”顿了顿，似乎在观察沈淮兆的反应，见对方依旧沉静，才继续道，“父皇对沈卿亦是寄予厚望，前日还与孤提及，沈卿历练已足，不日当有擢升，以展所长。”

又是升迁之事，但如今从太子口中如此直接地说出，却让沈淮兆心头一凛。

“微臣惶恐。陛下与殿下隆恩，微臣唯有鞠躬尽瘁，以报万一。”

“鞠躬尽瘁……”荣嗣重复着这四个字，唇角勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度，“沈卿有此心，甚好。恰巧，眼下便有一桩紧要事务，关乎国计民生，亦是对能臣干吏的考验。孤思来想去，沈卿……倒是颇为合适的人选。”

沈淮兆心下一沉，面上却不露分毫，只做出聆听状。

“近年江南盐政，屡有疏漏，私盐泛滥，官盐滞销，盐课岁入逐年递减，长此以往，恐伤国本。”荣嗣的语气变得严肃起来，手指在案上轻轻一点，“父皇对此甚为忧虑。孤欲选派得力之人，前往江南道，以巡盐御史之名，暗中查访盐政积弊，厘清关节，整饬纲纪。此事务必隐秘、迅捷、一击中的。”

他目光炯炯，直视沈淮兆：“沈卿年轻有为，心思缜密，且新晋升迁，与江南官场牵扯不深，正是执行此等隐秘差事的上佳人选。不知沈卿……可愿为君分忧，替孤办好这桩案子？”

江南巡盐？暗中查访？

沈淮兆的呼吸几不可察地滞了一瞬。

这绝非一桩轻松的美差。

江南盐政盘根错节，牵涉利益巨大，背景深厚者不知凡几。

所谓暗中查访，实则是要将他这只新官扔进那潭深不见底的浑水之中，让他去触碰那些连朝廷都感到棘手的利益网络。

稍有不慎，便是粉身碎骨，甚至死无葬身之地。

但是如果成功……

书房内，香炉中青烟袅袅，更漏声声，敲打着令人窒息的寂静。

沈淮兆缓缓垂下眼帘，掩去眸中所有翻腾的惊涛，再次屈膝：“殿下所托，事关重大，微臣才疏学浅，本恐难当大任。然殿下信重，委以重任，微臣……敢不从命？定当竭尽全力，查明真相，整顿盐纲，以报陛下与殿下知遇之恩。”

荣嗣看着伏于案前、姿态恭顺无比的沈淮兆，眼中掠过一丝复杂的满意，但更深处的幽暗，却未曾散去分毫。

“好。”他抬手虚扶，“沈卿请起。有沈卿此，孤便放心了。具体事宜与任命文书，稍后自会有人送至沈卿处。此事机密，沈卿离京之前，还需妥善安排家中事宜，莫要……引人注目。”

沈淮兆起身，垂首应道：“微臣明白。谢殿下提点。”

“嗯，去吧。尽早准备。”

荣嗣挥了挥手，目光已重新落回案上堆积如山的奏章，仿佛刚才那决定一位新科状元、未来朝堂新星命运的谈话，不过是日常处理的一件寻常公务。

沈淮兆再次行礼，倒退几步，转身，一步步走向殿门。_c