霍东临站在一旁，那一身利落的劲装在人群里依然带着某种隐秘的杀伐气，他正帮着分拣那些从城中集市收回来的草药。

“姑娘，岳州那边近来不太平。”霍东临趁着给一个蛮族病患换药的空档，凑到苏温栀耳边，

“韩家的人已经进了岳州。那位……苏先生，几年前似乎被苍鹰部的人接进去了。但这消息不准，南疆的信，真假参半，就像这林子里的瘴气。”

苏温栀手里正握着一枚用于封穴的短针，针尖在晨光下泛着令人心悸的寒芒。：

“我哥哥从来不是坐以待毙的人，他既然进了苍鹰部，自然有他的道理。倒是韩家，他们在那儿不仅是为了药方吧？岳州的矿脉，怕才是他们真正的胃口。”

“韩家要的是南疆的玄铁，那是造兵械的活火。京城中几位皇子虽然在争权夺势，但南疆这颗钉子，六皇子迟早要拔。”

霍东临眼神里闪过一丝阴鸷，“现在的岳州，就是个火药桶。姑娘，咱们走这趟商队，怕是正撞在火星子上。”

就在这时，豆蔻从房里跑出来，手里紧紧攥着一个小药瓶，脸色白得吓人。她急促的呼吸声在安静的客栈一角显得格外突兀。

“姑娘，你快瞧，这是在咱们屋里药柜缝里扫出来的。”豆蔻的声音带着轻微的颤抖。

苏温栀接过那个空药瓶，瓶身残留着一种极淡的兰草冷香。

她的目光在触及瓶底那抹极小的、类似于千机谷暗纹的刻痕时，掌心猛地一紧，那是云水亲手雕琢的印记。

那种温润的瓷质感让她想起云水在石洞里放手时的背影。这瓶子不像是韩家的，倒像是云水从前亲自炮制的那批调养药，那是世间绝无仅有的方子。

难道云水的影子，早已先她一步抵达了这片忠州的红砂岩下？

她望着客栈外那片被雾气笼罩的街道。萧容辞在北方坐拥江山，他的每一道旨意都在影响着这片蛮荒地界的关隘更迭；

云水在阴影里不知去向，却处处留下痕迹；而苏温，在那片被称为死城的岳州腹地，生生死死都悬在一根纤细的蛛丝上。

“收好它。”苏温栀将药瓶递回给豆蔻，语气里已然没了半点动摇。

“路是死局，也是活路。咱们三日后启程，苦藤林也好，岳州也罢，只要那人还在，我就一定要把他找出来。”

钱满仓在大堂中央吆喝着伙计们检查货车。那粗犷的嗓门震得楼板灰尘索索而落，苏温栀重新将药箱的暗扣压实。

她不再去想那些关于北方京城的上元节，也不再去想那场梅花下的旧梦，这南疆的潮湿与危险，才是她现在最该面对的。

“钱老板，咱们这趟奇货，能按时入岳州吗？”苏温栀走到钱满仓面前，她原本清丽的眉宇间，似是又增加了一些东西。

钱满仓哈哈大笑，那笑声在狭窄的大堂里回荡，眼底却没半分笑意：“苏大夫，岳州我已走过几十趟，我钱某人的车就没停下的道理。”

“三日后，咱们进入苦藤林。那里的路，得拿本事来换命。”_c