“霍管事，这地方还要走多久？”苏温栀踩在湿冷的泥泞里，斗篷边缘早已被溅起的污点染得斑驳。

她看着前方那条窄得只能容一人通过的死胡同，声音里透着股赶路的燥意。

霍东临回过头，神色凝重地打了个噤声的手势，低声回道：“姑娘，这就是忠州交易生财的地方。老掌柜性格古怪，待会儿进门，您多看少说。”

苏温栀轻嗤一声，没再接话。她在归雁楼积攒的那点对未来的掌控感，在进入这条阴森暗巷时，莫名被一种压抑的直觉所取代。

黑木门发出吱呀一声脆响，老掌柜那张蒙着白翳的脸在昏暗的灯影里晃动，像是一具活动的干尸。

“这就是你说的大生意？”苏温栀站在屋内，鼻尖满是发霉的药材味，她皱着眉，冷冷地扫了一眼柜台上堆叠的杂物。

老掌柜嘿嘿一笑，枯干的手在桌面上重重一拍：“苏大夫，在这南疆，死人的东西才是最稳当的生意。这些都是从岳州城外刚刨出来的，还没过第二遍手，您不掌掌眼？”

他说着，拖出一个满是干涸血迹的木箱，哐当一声砸在苏温栀面前。

“我没兴趣看这些废铜烂铁。”苏温栀正欲转身，余光却在那堆污浊的旧物堆里，捕捉到了一抹极其细微的银光。

那一瞬间，她觉得浑身的血液仿佛被冻住，又在下一秒猛烈地冲向头顶。她几乎是踉跄着撞向柜台，声音颤抖地问道：“这东西……哪儿来的？”

“哪个？”老掌柜顺着权力的惯性看过去，浑不在意地捡起那枚生了锈的小银蝉。

“哦，这小玩意儿啊。前儿个从岳州北门外那棵老树下搜出来的。那儿吊死个游医，被野狗啃得不成样子了，这哨子就挂在他骨头缝里。”

苏温栀一把夺过那枚银蝉，手颤抖得连合拢都做不到。蝉尾内侧，那个歪歪扭扭、带着少年稚气的“栀”字，像是一道惊雷，生生劈开了她维持已久的冷静。

那是苏温十岁那年送她的生辰礼。他说过，蝉哨响，他必到。

“你再说一遍，那人怎么了？”苏温栀死死攥着蝉哨，生锈的棱角刺进掌心，鲜血顺着指缝滴落在老掌柜的账本上。

“吊死了呗，舌头伸出这么长。”老掌柜呸了一口，语气里满是市侩的嫌恶，“连副像样的棺材都没有。苏郎中，你瞧这成色，若是想要，给这个数……”

“闭嘴！”

苏温栀猛地抬头，眼底是一片触目惊心的赤红。她失手撞翻了桌上的茶盏，滚烫的茶水泼了她一手，她却像是失去了知觉，只是死死盯着老掌柜，嗓音尖锐如刃。

霍东临被她这副癫狂的模样吓得脸色煞白，急忙上前想拦：“姑娘，您冷静点，岳州的那群人或许并不是你的熟人……”

“冷静？你让我怎么冷静！”苏温栀猛地推开他，力气大得惊人，她将那枚蝉哨举到霍东临眼前，语速快得几乎像是在嘶吼：

“这是他亲手教我刻上去的字！这世上除了他，谁还会带着？他如果不在这里，他死都不会把这东西弄丢！”