苏温栀低下头，视线里是一丛在石缝间挣扎而出的枯草，草尖挂着未干的露水，在晨光下折射出一种明亮的光。

这不是千机谷中那些被精心修剪、连生长角度都被算计好的药圃植株。这丛草长得极其放肆，甚至有些狰狞，它锋利的叶片边缘直接割开了苏温栀那双质地精良的绸面绣鞋，在鞋上边留下了一道渗着草汁的裂口。

这道裂口清晰地提醒着她已经彻底走出了云水的视线，也走出了那个被保护得密不透风的假象。

三步之外，是那匹喷着响鼻、焦躁不安的玄色骏马。

萧容辞正单手按在马鞍上，那双指节分明、曾因伤重而在苏温栀面前颤抖不止的手，此时正稳稳地勒住缰绳。

他身上那股浓重的药草味，正迅速被一种冷冽的、带着战场杀伐气的金属味所取代。

苏温栀发现，当这个男人彻底站直身体，不再需要她搀扶或是施针时，他周身散发出的压迫感，竟然如此凝重。

这是北朝六皇子的真面目，是一个即将回归权力漩涡中心、去争夺那尊血腥王座的掠夺者。

“苏温栀。”萧容辞开口了，语速不快，却带着一种不容置喙的威严。他并没有俯身看她，而是平视着南方那片连绵起伏、被毒瘴笼罩的群山。

“你的地图上，最南端的尽头是南疆大泽。那地方的巫蛊之术，连我手下最精锐的斥候都不敢轻易踏足。你确定，仅仅为了一个虚无缥缈的影子，就要把命丢在那个不见天日的泥潭里？”

他称呼她为苏温栀，不再是那个带着试探意味的少谷主。这是两人在身份彻底透明化之后的第一次正式对话。

苏温栀缓缓抬起手，指尖习惯性地去触碰袖口里藏着的金针，却在触及的一瞬间停了下来。

她不再需要防备这个男人了，至少在这一刻，他们的利益交换已经画上了句点。

她能感觉到萧容辞眼底那种上位者的施舍与俯瞰，他在等她示弱，等她开口求他庇护，哪怕是求他留下一支暗卫。

“殿下向北，前程亦是尸山血海、深宫谍影，又何必担忧我这个在泥潭里讨生活的人？”

苏温栀的声音温柔，却在这林中的冷风中出奇地沉稳。她没有避开他的视线，那双因为过度劳累而带着血丝的眼睛，此时亮得惊人。

“在这世上，找一个人是命，找回自己也是命。我的命，不劳殿下费心。”

萧容辞的瞳孔微不可察地缩了一下。

他习惯了算计，习惯了将所有人纳入他的博弈棋盘。眼前的少女，本该是他回京途中一枚绝佳的奇”，或者是一件能够牵制千机谷的精巧利器。

可她拒绝得如此干脆，甚至连一丝转圜的余地都没留。那种名为自由的韧劲，在这个男人看来，是如此的刺眼且具有破坏力。

“这块玉佩，拿着。”萧容辞没有废话，反手从怀中掷出一道流光。

苏温栀下意识地接住，手心里传来一种沁凉且沉重的质感。那是半块通体莹润的玄玉璜，中间镂刻着隐秘的玄鸟纹路，即便她不识朝堂礼数，也知道这东西代表着什么。

这是足以调动北朝在南方所有暗桩的信物，也是一份沉重得让人窒息的帮助。

“若你在南疆撑不下去了，持此物去寻玄旗商号。”萧容辞翻身上马，动作利落得像是一道劈开阴云的闪电。

他勒住缰绳，身下的战马发出一声高亢的嘶鸣，马蹄在碎石地上刨起阵阵尘烟，“苏温栀，别死得太早。这天下，迟早会变得让你不得不来找我。”

他没有再给苏温栀说话的机会，甚至没有回头看豆蔻那副吓破胆的模样。