萧九送来一封信，递给萧容辞。信上说，皇帝病重，撑不过今年。

他早就知道这一天会来，却没想到来得这样快。

父皇病重，几位皇子按例要回京侍疾，白药的事，不能再拖了。

他重新拿起笔，在纸上写了两个字，看了一眼，把纸折起来，压进袖里。

那两个字是――动手。

午饭的时候，萧容辞坐在桌边，把公孙丘给他炖的汤喝完，把饭吃干净，神情和平日里没有任何不同。

公孙丘今日话多，说起了千机谷今年的药材收成，说起了苏温栀小时候跟着他学认草药时闹过的笑话，说起了山下的世道。

萧容辞坐在对面，听他说，偶尔应一声，眼神落在公孙丘脸上，心思不知道在哪里。

豆蔻来收碗筷，多看了他一眼，端着碗走了。

下午，他去西厢看白狐。

白狐已经能下地走动了，伤腿还有些跛，但精神好了许多，见了他，把鼻子凑过来嗅了嗅，尾巴扫了一下地，小心翼翼的探出头来。

萧容辞蹲在那里，一只手搭在膝盖上，眼神落在白狐身上，却不知道在看什么。

白狐嗅了嗅他的味道，把下巴搁在他膝盖上，闭上眼睛。

他坐在那里没动，就让它搭着，一只手摸了摸它脑袋上的毛。

他在那里待了比平时更长的时间，等他站起来往外走，院子里的日头已经斜了，把西厢的屋顶照得一片橙红。白狐在他身后，歪着脑袋看着他离开的背影。

傍晚苏温栀在后院整理药材，萧容辞走过来在她旁边站住，手背在身后。

"苏姑娘。"

"嗯？"她没有抬头，只是回应时带了些疑问。

"在下有一事，想请姑娘帮忙。"

这句话和以往不同，以往他从来不用"请"字，语气里也从来不带这种分量。

苏温栀把手里的药材放下，这才抬起头，看了他一眼。

他站在她面前，神情比平时少了几分那种四两拨千斤的随意，眉头微微收着，眼神落在她脸上，像是真的有一件沉重的事压着他，不得不开口。

"萧公子请说。"

"北境的战事，姑娘应当有所耳闻。"他开口，语气平稳，"边关将士每逢冬季作战，刀剑外伤难以愈合，伤亡的人里有大半不是战死，是伤重不治。"他停了一下，"在下此番入扶摇山，并非只为私事。"

苏温栀没有说话，看着他，等着。

"白药的事，在下想与姑娘谈。"他抬起眼，对上她的视线，"不是要夺方子，也不是要千机谷的秘方外流。在下只想请姑娘援手，在边境设一处炼药的地方，白药所需的材料和人手，皆由在下来安排，千机谷只需出方子。所得利益，凭姑娘开价。"

这是他第一次把话说这么明白。

没有弯绕，没有试探，把目的摆出来，把条件摆出来，就差把那两个字写在脸上――合作。