新历九十九年一月一日，凌晨零点。

观测站的监测设备捕捉到了新年的第一组核心信号。

波形和之前那些指引信号都不一样，不是急促的尖峰脉冲，

也不是平稳的周期性起伏，而是一种全新的、从未见过的波形模式。

方屿坐在监测设备前，盯着屏幕上那些跳动的波形。

他的膝盖上搭着一条厚毛毯，手里捧着一杯浓茶，茶是热的，但他没喝。

他看着那些波形，忽然想起很多年前的今天。

那时候他还在朱亚教会，新年的第一天没有任何不同，还是执行任务、写报告、失眠。

现在他坐在这间观测站里，面前是核心的信号，身后是矿区的夜。

“方老师，数据出来了。”苦玉站在他身后，手里拿着那本培训手册。

方屿把数据打印出来，拿在手里看了很久。

波形的走势和他预想的不一样，但和白奇第四版算法的预测结果基本吻合。

树苗的根须深度已经接近五百六十米了，离目标区域还有七十米。

“快了。”方屿说。

苦玉站在他旁边，也看着那张打印纸。

她想起自己第一次下深层矿道时的情景，那时候她什么都不懂，

连速降绳的扣环都不会系，是方屿蹲下来帮她系的。

系完之后方屿说了一句“别怕，跟着我”，然后走在前面，她跟在后面，一步一步地往下走。

现在她可以一个人下深层矿道了，不需要人陪，不需要人检查，不需要人说“可以”。

她学会了方屿教她的所有东西，也学会了张北望教她的所有东西，

也学会了白奇教她的所有东西。她把那些东西记在培训手册里，记在巡检日志里，记在心里。

“方老师，你说树苗的根到了目标区域之后，会发生什么。”

方屿把打印纸放在桌上，靠在椅背上。“不知道。但姜颜承在数据里写过一句话，‘当根须到达那个区域的时候，核心会做出选择。’”

“选择什么。”

“也许是继续沉睡，也许是苏醒。也许都不是。”

苦玉没有再问。她走到窗前，看着远处矿道入口的方向。

新年的第一道月光照在矿渣堆上，把那些灰白色的碎石染成银白色。

河面上那些金色的光纹比以前更密了，一明一暗，一明一暗，和核心的呼吸节奏完全同步。

白奇从旧仓库走过来，手里拿着一份打印好的数据报告。

他把报告放在方屿面前，翻到最后一页。

“第四版算法的长期验证结果，误差稳定在百分之一左右。可以正式投入应用了。”

方屿拿起报告，看了一眼最后一页那行字。