长河州府，外城中心。

百丈高的黑石高墙挡住了天光。天空砸下连绵秋雨，冲刷着大门前两尊三丈高的独角狻猊石雕。

石雕的牙齿缝隙里卡着暗红色的肉屑。风一吹，散发着刺鼻的血腥味与铁锈味。

苏寒裹着洗得发白的八品总旗官服，站在雨幕中。

雨水顺着他残破的竹笠边缘滴落，砸在青石板上，发出沉闷的“嗒嗒”声。

他拄着一根粗糙的木拐。左腿以一种扭曲的角度拖曳在地。

冷风倒灌进领口。苏寒弯下腰，喉咙里扯出破风箱般的咳嗽声。

一口带着内脏腥味的黑血吐在水洼里。血丝在积水中迅速晕开。他用满是泥垢的手背胡乱抹去嘴角的血迹。

视线穿过雨幕，越过那扇包着精钢撞角的朱红大门。

这里是大荒域二级主城的暴力机器运转中心――玄衣卫镇抚司。

大门内外，来回穿梭的玄衣卫身上无不散发着炽热的纯阳气血。靴底踩碎积水，刀鞘碰撞铁甲，肃杀之气直冲鼻腔。没有低于八品境的武者。

苏寒握紧木拐，指节泛白。

他将二十级超凡境的磅礴气血死死钉在骨髓深处。

《敛息诀》在奇经八脉中全速运转。一层无形的薄膜覆盖了所有的灵力波动。他现在，只是一个经脉尽断、随时会断气的废人。

他拖着左腿，迈过那道足有膝盖高的青石门槛。

穿过宽阔的前院，左侧的吏案房内人声鼎沸。

劣质的松烟墨味混合着几十个壮汉的汗臭，在逼仄的空间里发酵、升腾。屋里挤满了从下面各个县城调上来的新晋武官。

“李主事！这是下官的一点心意！求您把下官安排进‘巡缉营’吧！”

一个满脸横肉的九品校尉涨红了脸。他将一张百两面额的大通银票，强行塞进书案后那名官员的袖口里。

他拍着厚实的胸甲，大声叫嚷：“下官这套祖传的泼风刀法，最适合上街抓捕逆党了！见血封喉！”

旁边一个瘦高个武官猛地将他推开。

“巡缉营的缺是我的！李大人，下官愿意出五百两白银买这个位置！”

瘦高个双手奉上一个沉甸甸的红木锦盒。锦盒掀开一角，金灿灿的元宝光芒晃得人眼晕。

长河州府的巡缉营，是所有外派武官眼中的无上肥差。

负责街面治安，查抄地下赌场，抓捕通缉犯。刀头舔血，但油水丰厚。随便刮一层地皮，抵得上普通官差十年的俸禄。

所有人眼睛发红，像闻到血腥味的野狗，拼命往前挤。

苏寒拄着木拐，站在人群的最外围。

他被一个壮汉撞了肩膀。他顺势向后退了两步，靠在冰冷的墙壁上。

目光低垂，看着这群为了抢夺名额而争得头破血流的武官。

苏寒的嘴角牵扯出一条僵硬的弧线。

一群死人。命都没了，要钱有什么用？

二级主城水深不见底。在巡缉营当差，每天面对的是高阶魔修、亡命散修和各大宗门的暗探。

出风头，等于找死。

半个时辰过去。

人群散去大半。拿到巡缉营调令的武官红光满面地离开，落选的垂头丧气地退下。

屋内的松烟墨味淡了些，案台上的檀香味道浮了上来。

苏寒拖着断腿，木拐敲击着地面，发出“笃、笃”的闷响。

他走到案台前。

主事官李大人正靠在太师椅上。他端着描金茶盏，用碗盖慢条斯理地撇着茶叶浮沫。

苏寒弯下腰，双手捧着一份泛黄的卷宗。

“咳咳……咳咳咳……”

他再次剧烈咳嗽。身子佝偻成一只煮熟的虾米。肺部的空气被强行挤出。

“李主事，卑职苏寒，从青叶城调任而来。这是卑职的调令。”

沙哑、干涩的声音在空荡的吏案房内回响。

李主事放下茶盏。瓷器碰撞实木桌面，发出一声清脆的冷音。

他皱起眉头，掀起眼皮。视线在苏寒那身洗得发白的官服上扫过。

目光停留在苏寒惨白的脸颊和那条残腿上。

李主事用两根手指夹起卷宗，翻开一页，扫了两眼，随手扔在桌上。

“苏寒？青叶城来的？”

他身子前倾，鼻腔里喷出一股冷气。

“上面写着你遭遇重创，经脉受损，被评定为‘残疾武官’。”

李主事抬起手，在鼻子前扇了扇，像是在驱赶一股腐臭味。

“去去去！我们镇抚司是朝廷的利刃！不养吃白饭的废物！”

他抓起惊堂木，重重拍在桌上。

“你一个连刀都拿不稳的残废，跑来凑什么热闹？那些油水丰厚的巡缉营、镇魔营，你这种体格进去活不过三天！滚回乡下种地去！”

苏寒没有反驳。

他没有挺直腰杆。

他反而把腰弯得更低，脸几乎贴到了案台上。

“大人明鉴……”