当日秦长霄手持御赐金牌直奔当地驻守营地，亮明身份，带着官兵，第一时间便将柳河镇贪腐的地方官吏抓捕归案。

顺着贪官口供一路往上追查，又连夜带人直接闯进了柳河镇所在的州府。

知府被人从小妾被窝里拖出来，看见御赐金牌的那一刻，脸上所有的血色瞬间褪得干干净净。

秦长霄刀架在他脖子上，阴恻恻地道：“你自己说，还是让我帮你编？”

知府跪在地上抖了半天，终于把背后的人吐了出来。

户部右侍郎，宣和帝面前不大不小的一号人，管着各地税赋往来。

秦长霄收起刀，心中冷哼。

户部右侍郎李怀瑾原本与靖安侯有亲，其妻是靖安侯的表妹。

淑妃和靖安侯倒台后，因本朝罪不及出嫁女，李怀瑾这隔了几层的亲戚，便没在清算之内。

不过，端王被废后，此人还一直敛财，恐怕所图不小。

秦长霄没有再问，当着知府的面修书一封交给秦一：“让人连夜送回京，交给于大人。”

秦一接过信转身消失在夜色里。

之后秦长霄又带着人连夜查封了府衙的账房，翻找出隐藏起来的账本。

这一通折腾下来，等秦长霄满头大汗地回到客栈时，已经是第二天日上三竿了。

他匆匆洗漱了一番，胡乱填饱了肚子，便跑到谢明月房门外催促：“明月，该起程了！”

谢明月打开门，看着他眼底的红血丝，不由得开口劝道：“忙活了一整夜，不休息一下再走？”

“还是快点走吧。”

秦长霄摇了摇头，“停留久了，难免会被人跟上。我在马背上睡会儿就行。”

谢明月本想问他骑马怎么睡觉，可等她走出客栈，看到秦一手持马缰，而秦长霄像个没骨头似的倒在他怀里，闭着眼睛呼呼大睡时，彻底不说话了。

好在两人的包裹全都放在那匹空着的马背上，倒也不会累着马儿。

离开柳河镇后，一行人又走了大半日。

天色渐渐暗了下来，远山的轮廓被暮色吞得只剩下一道墨线。

官道两边的田野愈发荒芜，放眼望去，沿途村落零星的灯火稀稀落落，隔很远才能看见一点微光。

谢明月勒住马匹，抬眼望向头顶的天际，大片厚重的乌云正在飞快翻涌聚集。

“快要下雨了。”

话音刚落，一阵闷雷从远处滚过来，风裹着湿气扑在脸上，带着几分山雨欲来的压抑。

秦长霄也停下马匹，抬眼扫视一圈周遭荒凉的旷野。

“前面已经没有驿站了。”

他转头看向身边众人，“得找个地方落脚。”

银屏眉头一皱，出声回道：“方才路过的镇子已经过了五十里，往回赶也来不及了。”

秦长霄催马往前快步走了一小段路，抬手指向前方，回头喊道：“那边有家客栈。”

众人顺着他手指的方向望去。

一座两层高的木屋孤零零伫立在官道之旁，屋内一点暗黄的灯光透出来，在昏暗的天色之下，透着一股说不出的诡异。

狂风越来越烈，暴雨眼看顷刻便至，已经没有多余选择。