谢明月淡淡瞥了亭长一眼，淡淡道：“我也不管你收了多少好处，不过你若是执意包庇，我们便带着证据，直接去找州府官员评理。”

一旁的秦长霄脸色骤然一沉，淡淡的上位者气息笼罩而下。

亭长被这股气势压得心头一颤，这才猛然反应过来眼前几人身份绝不简单，哪里还敢继续偏袒，连忙收起方才那副敷衍的模样，下令查封包子铺，将黑心老板锁了带走。

风波平息之后，几人便移步到街旁一间规模尚可的酒楼，打算吃上一顿热饭再继续赶路。

酒楼掌柜是个精明通透的人，一眼就看出谢明月一行人气度不凡，又见方才他们替街坊们除了一害，立刻满脸堆笑地迎了上来。

“几位贵客，快请上座。今日这顿，小店请了，权当谢诸位替咱们柳河镇除了个祸害。”

秦长霄挑了挑眉，他这辈子吃霸王餐的次数不少，但被人主动请客，还是头一回，心底竟莫名生出几分愉悦。

“掌柜的客气了。”

秦长霄摆了摆手，“不过，你这柳河镇地处官道，离京城也不算远，怎么街上这般冷清，连个像样的铺子都没几家？”

掌柜的笑容一僵，脸色顿时变得难看起来。

他警惕地左右张望了一圈，确认附近没有旁人偷听，才压低了声音，满脸苦涩地开口。

“不瞒几位贵人，咱们这里虽说距离京城并不算远，可当地的官员层层盘剥，各种苛捐杂税名目繁多，压得老百姓喘不过气。”

“不少人家实在熬不下去，只能拖家带口逃离此地，日子一久，镇子自然就冷清衰败下来了。”

秦长霄眉头紧锁：“本地的地方官是何来历，竟如此胆大妄为？”

掌柜慌忙摆了摆手，脸上满是惧怕。

“小人不过一介酒楼掌柜，哪里敢打探上头大人物的底细。只是听说，上面还有人护着。”

“我们这小酒楼，隔三岔五就要被摊派各种银两，再这样下去，小店恐怕撑不了多久，也只能关门离开了。”

“这话小人也只敢在贵人面前说一说，若是被那些官吏听见，我们一家人都不会有好下场！”

“简直放肆！”

秦长霄猛地一拍桌子，胸腔之中怒火熊熊燃起。

“陛下夙兴夜寐、兢兢业业治理大庆江山，一心想要百姓安居乐业。可天子眼皮子底下，竟有人敢阳奉阴违，横征暴敛鱼肉乡民，简直无法无天！”

他怒气稍稍平复之后，转头看向谢明月，语气斩钉截铁。

“明月，这件事我不能装作视而不见。”

谢明月抬眸看向他：“你打算怎么做？我们原定还要赶路，难道不着急去寻阳魂草了？”

秦长霄迎上她的目光，神色肃然：“寻城阳魂草固然要紧，可天下苍生更为重要。”

“今日既然被我撞见百姓受苦，若是我转身一走了之，放任贪官继续祸害一方，那我和先前那两个废物又有什么区别？”

谢明月微微一怔，随即唇角勾起一抹极淡的笑意。

这便是她选中的人。

心中有黎民，有天下，而非只盯着自己手里的那点利益。

“好。”她轻轻点头，“我陪你。”

秦长霄深吸一口气，从怀中掏出那块沉甸甸的金牌。

“不管这里是谁的地盘，弄他！”_l