第一――封城。四座城门每天只开两个时辰，其余时间紧闭。进出人员逐一登记。

城里的百姓有意见。好不容易蜀军退了、仗打完了，怎么又封城？

叶笙让周恒贴了告示。告示上只写了一句话：“散兵未清，暂时封城。待安全后开。”

第二――修书。给关山。

信很短。三行字。

“秭归蜀军溃散，散兵南窜。清和县已封城。石门岭方面如遇散兵，请自处。若有需铁料，仍按约定供应。”

这封信有两层意思。

明面上――通报情况，维持关系。

暗地里――试探关山对散兵的态度。他是收编、驱赶、还是坐视不管？

关山的回信来得很快――三天。

四个字：“已知。自处。”

自处。

叶笙把信烧了。“自处”――说明关山会处理经过石门岭的散兵。那清和县北面这一百四十里就安全了。

麻烦在西面。

五月十二。叶根从云安方向回来。

“大人。云安县――有人了。”

“多少？”

“进不去。城门关着――里面的人不让靠近。但城墙上能看见人。我数了――至少七八十个。穿的杂――有皮甲有布衣。不像正规军。”

七八十个散兵占了云安县。

叶笙在地图上把云安县画了个叉。

五十里。骑马一天，步行两天。不远。

但七八十个散兵――没有攻城能力。清和县的双墙、弩、四百守军――他们啃不动。

问题是――他们会不会越聚越多？

韩斛的先例就在眼前。从几十人到几百人，只需要一个月。

“盯着。每三天去看一次。人数变化――第一时间报。”

叶根走了。

五月十五。

矿上的人全撤回来了。牛二黑着脸赶了两天山路，到城门口的时候一屁股坐在地上。

“叶大人。好不容易出了新矿脉――说撤就撤？”

“命比铁贵。”

牛二不吭声了。

周恒在一旁算账。“矿场停工――铁料供应断了。铁坊现有存货六十七斤。按目前消耗――十五天用完。”

十五天。

叶笙心里翻了一下空间里的铁料存量。还有――但出货的路子越来越窄了。周恒的“待核”快攒成一本了。

“马奎那边――手上的活干到什么程度了？”

“枪头还差三十四个才能配齐全军。箭簇――够用。弩臂――没有好钢，做不了。”

“让马奎把现有的铁全打成枪头。箭簇暂停。枪头优先。”

周恒记了。合上本子。没走。

“大人。还有个事。”

“说。”

“铁坊的风箱又坏了。皮囊裂了――修了三回了。再修不如换新的。但城里没有皮匠――得去荆州买。”

叶笙揉了下眉心。

“让马奎先凑合。下次常武去荆州――带上风箱的尺寸。”

周恒走了。叶笙在书房里站了一会儿。推开窗户――操场上温良在教枪。周铁头的嗓门从半个城外都能听见。

“扎！腰发力！你扎的那是什么――捅鸡？”

有个新兵被他骂得脸通红，扎了一枪――歪了。枪头扎在旁边人的脚边，吓得那人跳了起来。

操场上一阵哄笑。周铁头的铁锤往地上一顿――笑声没了。

叶笙把窗户关了。_c