李应连忙摆手：“寨主休得客气，在下不过据平日所见揣度一二。”

随即，他又缓缓道来：“祝老狗一生贪财惜命，如今子亡庄破、基业倾覆！

依我观之，此老贼定是欲以全庄数千老小为质，设下绝户毒计，逼我梁山退兵！”

此一出，满场哗然，诸将尽皆难以置信。

“岂有此理！”

“祝家庄丁世代随他祝家耕地效力，皆是依附之人！他怎忍以数千性命设局害人？”

众人惊疑未定，一旁的扈三娘却突然出声道：“我扈家庄与他比邻数十年，他无数阴私劣迹，我扈家也略有耳闻！

此人为一己私怨、一己利害，莫说数千庄丁性命，便是阖庄老小尽数陪葬，他亦眼皮不眨！”

众人心下犹自骇然：“此老贼竟狠至这般地步？”

李应见扈三娘说完，也继续开口道：“三娘子说的不错！

诸位不曾到过独龙岗，有所不知，这老贼干的坏事可是罄竹难书！

往年官府征收夏秋税粮，他祝家庄总是率先完成，在官府哪里还要博一个奉公良绅的美名！

人后却奸诈百出、构陷无辜！”

“每遇庄丁押送官粮上路，他便遣心腹死士伏于山险隘路，半路劫夺自家粮车！

劫粮之后，故意倾覆车仗、散落一些残粮，伪作山匪劫掠之状，随后报官谎报粮米尽失！”

“东平府官吏多受其贿赂，与之私通一气，从不查究虚实！他便与污吏私分官粮，中饱私囊！”

“可怜一众庄丁，辛苦押运、无辜受过，屡屡遭官府刑责！而祝朝奉坐收大利、坐拥美名，数十年奸行无人识破！”

旁侧杜兴咬牙附和：“寨主、各位头领，此事千真万确！

小人数次入东平府办事，亲见祝家之人私贿官吏，暗通关节！”

李应目光沉沉，望着死寂庄院：“诸位试想！朝廷税粮、国法纲纪，他尚且敢欺瞒劫掠、胆大妄为！

朝夕效力的庄丁百姓，他尚且肆意利用、弃如敝履！”

“今日家败子丧、穷途末路，已然丧心病狂！寻常诡计不足以泄其愤，定然铤而走险！

依我之断，此贼必是欲纵火焚庄、嫁祸梁山，欲以千人性命污我大寨替天行道之名！此老贼，已是全无半分人性底线！”

一席话说罢，全场寂然，人人背脊生寒。

秦明怒发冲冠，紧握狼牙棒厉声大喝：

“好个衣冠禽兽、伪善老匹夫！

平日装得德高望重、体恤乡邻，背地里欺官害民、奸诈无度！

今日家破业败，正是咎由自取、报应昭彰！”

花荣、闻焕章相视凛然，暗自后怕。

先前只道祝朝奉不过护子顽愚、固守私庄，今日方知，其城府阴毒、奸狡狠戾，远非常人可料！

花荣面色尽敛温色，双目寒芒凛冽。

起先他尚顾念庄中老幼无辜，心存恻隐，不欲多伤性命。

听罢此番陈年恶迹，心中最后一丝宽宥尽数冰消。

这般积年巨奸、欺世盗名、视人命如草芥的恶绅，绝境之下，必然无所不用其极！

花荣沉声断道：

“原来此贼恶贯满盈、积弊多年！

今日欲焚庄嫁祸、污我梁山清誉，非是一时气急，乃是本性奸邪、素来歹毒所致！”

话音未落，庄院深处隐隐传来柴草挪动、瓦罐滚动、人足轻走的细碎声响！

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