阿史德温捏着那封信，在衙署的院子里站了很久。
他想起一年前，他率五千部众南投，在阴山道上遇见了李绩的大军。那时候他跪在地上，说的是“愿为唐人”。今日，唐人给了他一个县丞——不是虚衔，是实打实的官，有印、有俸、有辖地。
“怪不得……”他望着南面长安的方向，喃喃自语，“怪不得他们能赢。”
不是赢了仗。是赢了人心。
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七月初五，鸿胪寺来报——
薛延陀、吐谷浑、吐蕃，三国使团，同日求见。
贞观三年，七月初一。鸿胪寺客馆。
三国使团，同住在客馆里，抬头不见低头见。
薛延陀的贺捷使团，住东跨院；吐谷浑的请罪使团，住西跨院；吐蕃的国书使，住后头的独院。三拨人，面上和和气气，见了面拱手问好，背地里，耳朵都支棱着。
头一日，吐谷浑的副使就摸到了薛延陀使团的院里，说是“讨杯奶茶喝”。喝了一下午，旁敲侧击，打听的都是一件事：薛延陀这回贺捷，带了多少礼，递了什么话，唐人给了什么脸色。
薛延陀的正使是个老滑头，笑呵呵地打着太极，一句实话没有。等送走了吐谷浑人，他回屋就把随从叫来，低声吩咐：“去打听打听，吐蕃人进城这些日子，都去哪儿逛了。”
吐蕃使者禄东赞，哪儿也没逛。这位大相爷成日待在院里，不是看书，就是临帖，偶尔出一次门，也是去鸿胪寺递问安的折子。可谁都知道，这个看着最安分的，才是三拨人里，心思最重的。
客馆里的暗流，涌了三日。
这三日里，客馆的门槛，几乎被各路的“朋友”踏平。有长安的胡商，借着送土仪的名义，来给薛延陀人递话；有落魄的西域乐师，抱着琵琶，给吐谷浑人唱了一夜家乡的曲子，唱完了，状似无意地问起河西的商路；甚至还有个游方的道士，在客馆门口摆了个卦摊，专给吐蕃人的随从算命，算着算着，就把松州城里的布防，套了个七七八八。
这些人背后是谁，使臣们心里都跟明镜似的——金衣卫的眼睛，从来不睡觉。
所以他们愈发的小心。三拨人，在三日里，把各自要递的话，在心里翻来覆去，磨了几十遍。哪一句能说，哪一句不能说，哪一句说了是加分，哪一句说了是送命——都得掂量清楚。
三日后，宫里传召——分日觐见。
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七月初二，头一场召见，是薛延陀。
贺捷使团奉表称臣，正使跪在丹墀之下，双手把表举过头顶，辞恭顺到了极处：
“真珠毗伽可汗，遣臣等，恭贺陛下平定东突厥，威加海内。可汗命臣，重申明誓——薛延陀永为唐臣，世世替陛下，守草原东北。”
这表文，字斟句酌，一看就是夷男亲手拟的。这位真珠毗伽可汗，是草原上顶顶精明的人。当年颉利强的时候，他对颉利恭顺；颉利一倒，他转头就对大唐，恭顺得比谁都快。
李二接过表，览毕，嘉勉有加。赐宴、赐物、赐正使金带，一样不少。
席间，那正使小心翼翼地试探：“陛下，可汗还有一事，命臣转奏——颉利残部，如今星散草原，若无人收拢，恐生祸乱。可汗愿替陛下，收拢这些散部，以免他们，为祸边地。”
这话说得漂亮。替陛下收拢——收到谁的帐下，还不是他夷男一句话。
这话说得漂亮。替陛下收拢——收到谁的帐下，还不是他夷男一句话。
李二笑了笑，没有接这个话茬，只说：“可汗一片忠心，朕知道了。草原上的事，朝廷自有安排。”
正使碰了个软钉子，不敢再多说。
可等到中书省拟册文，满朝才咂摸出味道来——册文里，把薛延陀的牧地，明明白白划在了阴山以北三百里外。一字一句，都是羁縻，可那一笔划界，是防。
使团退下之后，李恪呈上了金衣卫的密报。
“父皇，”李恪的声音很低，“夷男这些日子，正吞并颉利残部，收拢溃散的部落，控弦之士。金衣卫的暗桩报，阴山以北，如今控弦十万者，已有三部，皆奉夷男为盟主。”
殿内一时无话。房玄龄与魏征对视了一眼，都从对方眼里看出了凝重——颉利才倒，草原上，又有新的人在长起来。
“陛下，”魏征出班，直不讳，“夷男此人，枭雄也。今日之恭顺，是怕。等他再肥三分，怕，就变成不臣了。臣请，早为之备。”
“备，自然要备。”李二捏着那份密报，沉吟了片刻，忽然笑了，“但现在，还不是动他的时候。”
帝王把密报搁在案上，缓缓道：“草原那么大，散了的部落，像撒在沙上的豆子。总得有人，替咱们先把这些豆子，拢到一处。他拢得越齐，往后——”
他没有说下去。房玄龄和魏征，却都听懂了。枭雄之臣，是下一局棋。这一局，先留着。
“羁縻的牧地，就划在阴山以北三百里外。”李二补了一句，“朕给他草场，但不给他贴着边墙的草场。他要忠，就让他忠得远些。”
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七月初三，第二场召见，是吐谷浑。
请罪使团的姿态，放得最低。正使一进殿，就跪下了，献马千匹、金百斤，谢罪的表文，字字带泪，说伏允可汗如何“为边将所误”，如何“追悔莫及”。
李二收了谢罪表，不置可否。他看着跪在底下的使者，看了很久，忽然开口，话里有话：
“回去，告诉伏允。”
“他叩陇右那五万人马的账——”
帝王一字一字：
“朕，一笔一笔，都记着呢。”
那正使跪在丹墀之下，只觉一股寒气，从尾椎骨直冲后颈，汗出如浆，把朝服的后背都浸透了。他连滚带爬地磕头，一句整话都说不出来。
“回去，”李二看着他，声音不高，“把朕这句话，原封不动，带给伏允。一个字，都不许改。”
“臣……臣，遵旨……”
使团连滚带爬地退了出去。出了宫门，那正使扶着墙，腿肚子还在转筋。副使凑上来，压低声音：“正使，这话……咱们怎么跟可汗回？”
“怎么回？”正使抹了把脸上的冷汗，声音都劈了，“原话回！一个字都不敢改！你没听见吗——陛下说，一个字都不许改！”
副使缩了缩脖子，不敢再问。
一行人灰溜溜地回了客馆。当夜，吐谷浑使团的院里，灯亮了一宿。那封带回去的信，正使写了撕，撕了写，到天亮，信纸上反反复复，只有那句话——伏允叩陇右那五万人马的账，大唐的皇帝，一笔一笔，都记着呢。
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七月初四，第三场召见，是吐蕃。
禄东赞亲自呈的国书。国书的措辞，是三拨使团里最巧的——字字恭维，句句无罪。通篇读下来，松州城下那一仗，成了“边将无知，擅启边衅”，末了还来一句“幸勿深怪”。
李二看完国书，没有恼，反而笑了。
“松赞干布，”帝王把国书搁在案上，对近臣道，“是个明白人。”
顿了顿，他又补了一句：
“明白人——才更要防。”
禄东赞在阶下，把这两句话，一字不落地听进了耳朵里。他垂着眼，面上不动声色，心里却把“明白人才更要防”这六个字，翻来覆去，嚼了好几遍。
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三场召见之间，李二特意命鸿胪寺，领着三国使臣，又“顺道”去看了一回太庙新入库的战利品。
这一回，看得比上回细。
八百余车金银器物，一箱一箱，码在廊下，封条未拆；数千名粟特巧匠的名册，一册一册，摞在案上——冶匠、织匠、铸币匠、兵器匠，一个个名字，一行行手艺，清清楚楚。
鸿胪寺的官员领着他们，边走边解说，说得轻描淡写：“这些都是颉利替咱们从昭武九姓‘运’回来的。如今，连人带货，都姓唐了。”
使臣们一路看，一路心里打鼓。金银还在其次——那些名字，那些手艺，才是最吓人的。一个国家的匠人，被一个可汗搜刮了去，又被另一个皇帝整个端了过来。这哪里是打仗，这是把一个民族的手艺，连根拔走。
有个西域小国的使者，翻到铸币匠那一册，手一抖，册子差点掉在地上。他的国，用的钱，就是从昭武九姓的铸币匠手里出来的。如今这些匠人，都姓了唐。往后他国里的钱，要找谁铸？
另一个使者，盯着冶匠的名册，看了半天，凑到同伴耳边：“这些冶匠，打的兵器……”
“嘘——”同伴赶紧按住他，“别说了。”
禄东赞看得最久。
他在那摞匠人名册前，站了足足一炷香的工夫，一册一册地翻，翻得很慢，看得很细。同行的鸿胪寺官员催了两回，他才直起腰，跟着往前走。
一边走，他一边在心里，把方才看到的，一笔一笔地记：金银八百余车，粮草数百万石，冶匠若干，织匠若干，铸币匠若干，兵器匠若干……
记完了，他心里只剩一个念头——这些东西，吐蕃一样都没有。一样，都抢不来。
回到客馆，禄东赞连夜给赞普写信。
信写了撕，撕了写。最后，信纸上只留了一句要紧的话：
“唐人灭一国，是把那一国的家底，连人带钱，一并搬走——打不过，也学不来。”
“唐人灭一国，是把那一国的家底，连人带钱，一并搬走——打不过，也学不来。”
写完，他把信封好，望着窗外长安的万家灯火，久久没有说话。
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七月初五，大朝。
三场召见既毕，三国使团，连同西域诸国使、草原各部来降的首领，联名上了一道书。
书里只有一件事——请上大唐皇帝尊号，“天可汗”。
“……伏惟皇帝陛下，德被四夷，威加八荒。臣等，愿以天可汗为万国之主，世世臣事，永永无极……”
表书呈上，满朝文武，都看着御座。
李二没有应。
“朕，中原天子，”帝王摆手，“何为‘天可汗’？不敢当。”
这是头一辞。
使臣们再拜，请得更恳：“陛下不独为中原之天子，实乃四夷之共主。请上尊号，以副万国之望！”
李二又辞。
三请，三辞。到了第四回，连房玄龄、魏征都出班，同声劝进。满朝文武，齐齐跪倒，山呼：“请陛下，受尊号——！”
李二这才，缓缓起身。
“既如此——”帝王望着丹墀之下跪伏的胡汉使臣，一字一字，“朕，受之。”
“自今往后，大唐的皇帝，不只是中原的天子——”
“还是四夷共奉的，天可汗！”
“万岁——！”
山呼之声，自太极殿滚出去，滚过宫城，滚过朱雀大街，滚遍了整个长安。诏下之日，长安百姓，奔走相告。渭水桥头受的那口气，到今日，彻彻底底，扬眉吐气了。从渭水之盟，到天可汗。大唐，用了近三年。
那一日，长安的酒，卖得一滴不剩。朱雀大街上，有白发苍苍的老人，朝着皇城的方向，颤巍巍地跪下，磕了三个头。磕完了，爬起来，跟身边的人念叨：“天可汗……老夫活了一辈子，头一回听说，咱中原的皇帝，还能当草原的可汗。”
“这世道，”老人抹着眼睛笑，“是真变了。”
草原各部来降的首领，那一日也在场。思摩与社尔氽，并肩站在归附降臣的班列里，看着御座上那个受万国尊号的帝王。
思摩想起的，是铁山那日，李靖扶他起来时说的那句“三样都尽到的人，不算败”。如今他立在这里，看着这一幕，忽然就明白了——真正“不算败”的，从来不是他。是这位帝王。是他把这个民族，从渭水桥头的泥里，拉到了今日万国来朝的高处。
社尔氽则在出神。他怀里，还揣着那块碎铁片。他想起李二那日说的话——“往后，它也是大唐护着草原的凭证”。今日，这位帝王成了“天可汗”，成了草原与中原共奉的共主。那块碎铁片的分量，在他怀里，又重了几分。
散朝之后，两人并肩走出宫城。思摩忽然开口，用半生不熟的汉话，慢慢地说：
“往后，草原上的人，有好日子过了。”
社尔氽点了点头，望着南面长街上欢庆的人流，补了一句：
“咱们的娃，不用再学怎么抢东西了。学怎么，过日子。”
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同日，另有一拨人，求见不得。
昭武九姓的旧贵族、遗臣，趁着大朝，凑到鸿胪寺，求复国。说昭武九姓，世代居葱岭以东，愿为大唐藩属，岁岁朝贡，只求复国。
李二没有见他们，也没有答复。只命人，领着他们，去看了一眼新绘的西域舆图。
舆图上，葱岭以东那一大片地方，画得清清楚楚，标得明明白白——归大唐。
领队的官员指着那一大片，只说了一句话：
“昭武九姓的地，往后姓什么——”
“长安说了算。”
遗臣们面面相觑，再不敢提“复国”二字。
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七月中，夜。安国公府。
三更天，府里忽然灯火大乱。
值夜的丫鬟先听见后院的动静，慌慌张张地去拍管家的门；管家一骨碌爬起来，衣裳都顾不上披，就往后院跑；满府的下人，一个传一个，眨眼间，整座国公府，灯都亮了。
小荷连鞋都跑掉了一只，从后院一路冲到前院，扯着嗓子喊：
“快！快请稳婆！夫人——夫人发动了！”
满府霎时炸开了锅。烧水的烧水，点灯的点灯，备参汤的备参汤，稳婆是早几个月就重金请下的，就住在府后头的小院里，一请就到。
前院里，刚刚被惊醒的李泽轩，一把攥住门框。这位在万军丛中面不改色的安国公，这一瞬，只觉得一颗心，提到了嗓子眼。
后院里，隐约传来韩雨惜压抑的痛呼声。他攥着门框的手，一点一点，攥紧了。
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