贞观三年，三月初。阴山南麓。
白道、金河两战过后，颉利终于坐不住了。
倒不是因为损失了十几万人--在他看来，死的都是附庸，是拿来喂刀子的，死了不心疼。真正让他坐不住的，是一种说不清道不明的东西。
唐军，怎么每次都知道他的兵在哪里？
白道一战，唐军的伏兵像长了眼睛，正好埋在贺逻的必经之路上。金河一战，秦琼的老兵在九原等了十天，就等着苏尼失往口袋里钻。两次，都像是唐军提前看穿了一切。
“细作。”颉利在牙帐里来回踱步，脸色铁青，“一定是细作！王庭里有唐军的细作！”
他下令大搜捕。
王庭内外，凡是这两年新来的客商、外乡人、形迹可疑者，一律拿下严刑拷问。一连搜了五天，抓了两百多人，杀了一半，却没问出半个有用的字眼。有个卖了半辈子皮货的老胡商，在王庭外卖了二十年皮子，街上的狗都认得他，也被拖进去打了五十鞭子，逼他交代给唐军传过什么消息。老胡商冤得直哭，说自己连唐军长什么样都没见过。打完了，也没问出个所以然，只好放了。
那些真正的金衣卫暗桩，早已接到电报示警，静默蛰伏，连电报机都埋进了冻土里，一个都没露头。倒是有几个暗桩，干脆混进了被搜捕的人群里，跟着挨了几鞭子，哭得比谁都冤，反倒没人怀疑。
颉利越搜越慌，越慌越怒。
最后，他把希望押在了两件事上。
其一，遣十五万附庸骑兵，分三路深入唐军后方，专袭粮道、转运站、民夫队。打不动唐军的军队，就拖垮唐军的后勤。颉利知道这十五万人多半有去无回，可他顾不上了--断唐军粮道，是他眼下唯一能想到的翻盘之法。
其二，遣三万狼骑精锐，悄然南下，伏击李靖的中军前锋。颉利要赌一把：只要吃掉李靖的前锋，打掉唐军中路的锐气，整个战局就可能扭转。
“三万狼骑，是本可汗的嫡系中的嫡系。”颉利对领兵的万夫长道，“这一仗，只许胜，不许败。给本可汗把李靖那老匹夫的先锋，一口吞下去！”
万夫长名叫阿史那·达曼，是狼骑里最凶悍的战将，单膝跪地，领命而去。
颉利望着他离去的背影，攥紧了拳头。
这是他第一次，动用嫡系狼骑主动出击。
…………………………
那十五万附庸骑兵的下场，简而之--是一场荒诞的闹剧。
三路大军，每一路的出发时间、行军路线、兵力构成，都在他们出发之前，就摆在了李靖的案头三天之久。
东路那五万，迎头撞上了李绩的东路军，被切成三段，歼俘四万有余，余者作鸟兽散。西路那五万，撞上了秦琼的府兵骑兵，半渡而击，三万折在河边。中路那五万，一头撞上了中军后卫的强弩车阵，丢下两万多具尸体，狼狈退却。
三路十五万，前后不过五日，歼俘合计八九万，余者四散逃回各自的部落--有些部落，干脆连大营都没回，直接带着残兵败将，往漠北逃了。
颉利的附庸体系，开始崩盘。
而真正的好戏，在阴山南麓。
…………………………
三月初五，夜。阴山南麓，落雁谷。
阿史那·达曼率三万狼骑，已经在这里埋伏了整整两天。
落雁谷是阴山南麓的一处隘口，两侧山壁夹峙，谷口狭窄，是唐军中军北上的必经之路。达曼选了这里，趁夜摸掉了唐军放在谷外的三处暗哨，自以为神不知鬼不觉。
三万狼骑，人衔枚，马裹蹄，伏在谷地两侧的山坡上，像两片蛰伏的乌云。达曼在狼骑里头，是有名的“快刀达曼”，据说一生斩敌无算，从无败绩。颉利把三万狼骑交给他，是把嫡系的家底都押上了。达曼也自信满满--唐军那些步卒，再精锐，能精锐得过他的狼骑？他甚至已经在心里盘算好了，杀完前锋，要不要顺势追击，多啃下李靖中军的一段尾巴。
他不知道的是，他这三万狼骑的位置、兵力、埋伏的朝向，早就被悬在落雁谷上空的神仙灯，一寸一寸地画进了李靖的舆图。
唐军那三处被“摸掉”的暗哨，是李靖故意留出来给狼骑摸的。
…………………………
中军大帐。
李靖指着舆图上落雁谷的位置，对帐中诸将道：“达曼的三万狼骑，就伏在这里。”
帐中，张公瑾、段志玄、丘行恭、孙致平分列两侧，程咬金、尉迟敬德、牛进达三位老将抱甲而立，李泽轩站在舆图旁。帐角那台电报机，正哒哒作响，将各路侦报一字字送进来。
“达曼以为他摸掉了咱们的暗哨。”李靖淡淡道，“他不知道，那是老夫故意留给他的。”
刘仁轨上前一步，指着舆图上几处标记：“大总管，据金衣卫三夜的侦报推算，狼骑主力伏于谷地两侧山坡，其辎重与后备马匹，藏于谷北三里外的松林。末将以为，可遣一支精兵，先摸掉其松林后备，再谷中设伏反杀。”
李靖看了他一眼，点头：“仁轨此议甚善。沈木。”
沈木出列：“末将在。”
“你率特战队，今夜摸到谷北松林，把达曼的后备马匹给老夫看住了。动手之时，便是信号。”
“得令！”
李靖又道：“段志玄、丘行恭。”
两位老将抱拳：“末将在。”
“玄甲军五千，分左右两翼。段志玄领左翼，丘行恭领右翼，藏于谷中两侧山坳。达曼的狼骑冲出来，你们便自两翼合击。”
“得令！”
“程咬金。”
“俺在！”程咬金大嗓门一吼，震得帐顶落灰。
“你率本部步弩，堵住谷口。狼骑败退，一个也不许放出去。”
“放心！他一只苍蝇也飞不过去！”
“尉迟敬德。”
“末将在。”尉迟敬德面色铁青，抱拳如铁。
“你率一万骑兵，绕至谷南，待狼骑溃退，自背后掩杀。”
“得令！”
尉迟敬德重重抱拳。渭水之盟那口恶气，他憋了两年，今日总算要撒一撒了。
“牛进达。”
“末将在。”
“你率本部，侧击谷东，截断狼骑东窜之路。”
“得令！”
部署既定，李靖环视诸将，目光最后落在李泽轩身上：“小轩，你随老夫居中调度，统筹各路电报。这一仗的火候，全在协同。”