掌心的刺痛，是锚点。

滔天怒火里，唯有这点知觉，能让姜离维持最后一丝理智。

没有哀嚎，没有哭泣。

她屈膝跪地，双手颤抖，却精准避开小翠四肢破碎的骨节，用卧房唯一干净的床单，层层缠紧伤口，止住渗血。

“卫统领。”

三个字，从沙哑的喉咙里挤出，沉稳得像淬了冰的刀。

一道黑影自房梁阴影中倏然落下，单膝跪地，悄无声息。

这是萧景珩留给她的暗卫，是她手中最锋利的一柄刀。

“宫外最好的金疮大夫，不惜一切代价，让她活。”

姜离没有回头，目光胶着在小翠惨白的脸上，“走最隐蔽的路，这件事，天知，地知，你知，我知。”

“属下明白。”

卫统领不多问，小心翼翼抱起人事不省的小翠，再次化作虚影，融入深沉夜色。

房间里，只剩姜离一人，以及那片刺目、已开始发黑的血泊。

她起身，缓步走到桌前，拔起那张带血字的残纸与短刀，小心收好。

随即蹲身，从血泊边缘捡出几块沾染血渍的碎木屑，一并塞入随身布袋。

最后看了一眼这间被血污与杀意浸透的卧房，眼神平静得可怕，像燃尽一切的灰烬，只剩最深沉的死寂。

秦曼语要她死，还要拉着她在乎的人陪葬。

那便看看，今夜过后，究竟是谁，共赴黄泉。

子时已过，御膳房灯火依旧通明。

除夕夜宴是宫中一年头等要事，人人绷着神经，连打盹都是奢侈。

御膳房后方仓库，器皿干货堆积如山，气味混杂。

负责末席传菜的小太监小福子，正偷偷从一袋进贡松子里抓了一大把，往怀里塞。

手刚触到松子，一只冰凉的手便从身后黑暗中伸出，如铁钳扣住他手腕。

“啊！”

小福子魂飞魄散，刚要尖叫，后颈被一只手掌不轻不重一拍，声音瞬间卡在喉咙里。

“东西好吃吗？”

幽幽的声音在耳边响起。

小福子惊恐回头，看清来人，双腿一软，差点瘫倒。

是那个被废黜、住在冷宫偏院的姜氏！

她怎么会在这里？

身上那股气味，像刚从臭水沟里爬出来。

“姜……姜小主……奴才……”

他语无伦次，魂都快散了。

姜离松开手，从怀中掏出一张皱巴巴的纸，在他面前展开。

那是一张赌坊借据，“小福子”的签名与手印，清晰刺眼。

“城西吉庆坊，本金二十两，利滚利，如今要还一百三十两。还不上，下个月就卸你一双手。”

姜离的声音没有丝毫波澜，像在说一件无关紧要的事，“另外，上个月十五，你偷吃了送往太后宫中的‘玉脂糕’，用普通糕点替换。那块被你丢掉的油纸包，我捡到了。”

小福子脸色“唰”地一下褪得惨白。

赌债是要命的刀，偷吃贡品是能打死他的死罪！

两件事，无论哪一件捅出去，他都活不成。

“小主饶命！小主饶命啊！”

他“扑通”一声跪地，不住磕头，额头磕得鲜血直流，“奴才再也不敢了！求小主给奴才一条活路！”

“活路，就在你手里。”

姜离蹲下身，将装血木屑的布袋，与四枚比米粒大不了多少、打磨得异常光滑的钢珠，放在他面前。

“除夕宴上，你负责给末席上酒。我要你，把这四枚钢珠，装在那个酒托的底座之下。”

她从袖中取出一只与宴席酒托底座一模一样的木制模型，指尖拨动，演示：

“四枚钢珠嵌入底座预留的微小凹槽，平放时稳若如常，特定角度的力道下，整个托盘便能如转盘般平滑旋转。”

“记住，只有我和慎更衣共用的那张案几，用这个。”

姜离指尖拂过布袋，语气冷得刺骨，“事成之后，借据消失。你若敢耍花样，这袋子里的东西，会让你和偷吃贡品的人证物证，一起出现在掌事太监桌上。”

小福子看着黑暗中泛着幽光的钢珠，再看看那袋渗出不祥气息的木屑，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。

他别无选择，像捣蒜般疯狂点头，连大气都不敢出。

除夕夜，紫宸殿灯火通明，丝竹悦耳，一派歌舞升平。

皇帝高坐龙椅，皇后与几位高阶妃嫔身侧笑晏晏。

百官宗亲按品阶落座，觥筹交错。

大殿最角落、贴近殿门的末席，只摆着一张矮小简陋的案几。

秦曼语就坐在那里。

一袭素衣，形容枯槁，脸上那道狰狞疤痕在灯火下若隐若现，与周遭繁华格格不入。

她像来自阴间的看客，眼中只有死寂的怨毒。