他终于，拥有了第一把真正属于自己的，能保护姜离，也能刺向敌人的利剑。

当晚，王府书房内的灯火彻夜未熄，萧景珩屏退了所有侍从，独留姜离坐在案前。

他铺开那张泛黄的大雍疆域图，骨节分明的手指重重按在京畿运河的交汇处，蜿蜒的水道在图纸上盘踞，如同死死扼住王朝咽喉的长蛇，稍一用力，便能让整个京城的命脉为之窒息。

“这是命门。”萧景珩的声音低沉沙哑，透着劫后余生的清醒与凝重，“父皇此次将运河防务交给我，看似是平叛后的奖赏，实则是一道步步惊心的死题。大雍八成的物资转运，全都依赖这条水道，万金元虽已伏诛，可他盘踞京畿多年，盘根错节的关系网就像烂进骨子里的腐肉，依旧藏在水下，剪不断、理还乱。一旦我接手不力，或是出半点闪失，朝中那些虎视眈眈的皇兄，随时能扣上‘监守自盗、扰乱漕运’的罪名，让我万劫不复。”

姜离并未低头看地图，她的目光落在窗外萧瑟的枯枝上，寒风吹过，枝桠光秃秃地晃动，透着肃杀之意。她神情淡然，眼底却藏着深不见底的深邃，缓缓开口，字字切中要害：“防务只是表面文章，真正的重点在于审查。你此前处处被动挨打，根源便是情报网彻底断层，如今手握漕运实权，便要从源头扼制。运河不只运粮，更通商贾，今后所有打着官家旗号出入京城的商船，必须逐一入册备案，货单、通牒、货物实物要严苛核验，一丝一毫都不能放过。你要做的不是盲目广撒网，而是把整条运河变成一把密筛，将水下的沉渣奸佞，一点点过滤出来。”

萧景珩抬眸看向她，跳动的烛光映在姜离清冷的侧脸上，为她平添了几分拒人千里的寒意，可这般冷静通透的模样，却让他浮躁的心瞬间安定下来。

他深吸一口气，郑重颔首，眼神愈发坚定：“你说得对，明日起，我便整肃河防营，重新部署巡防线，但凡敢绕开关防、私自查验的船只，一律扣押，绝不姑息。”

君臣二人相对而坐，一盏孤灯，一张地图，便将京畿漕运的棋局，悄然铺定。

可几日后，京城的氛围，并未因万金元倒台、奸佞伏诛而变得清朗，反而有一股阴郁压抑的气息，在市井街巷间悄然蔓延，人心惶惶，再无往日的安稳。

姜离的侍女小桃，一大早从宫外采购归来，拎着菜篮的脚步匆匆，脸上满是忧色与愤懑，一进门便将篮子放在地上，快步走到姜离身边，气呼呼地抱怨。

“主子，外面的世道真是越来越乱了！米面油粮的价格疯涨，一天一个价，百姓根本买不起，就连码头边上那些生意红火的大铺子，都接连关了好几家，直说没法做生意了。最可怕的是，市面上不知从哪儿冒出来一大批新铸铜钱，还有纸币，看着成色倒是像模像样，可谁都不敢收！百姓们辛苦做工一整天，换来的工钱还没握热乎，转眼就成了没人要的废铁，我听街坊说，好多人为了换一袋粗粮活命，不得不拿仅剩的几文好钱去贴补，这跟明抢有什么区别！”

姜离正拿着银剪，修剪盆中枯萎的兰草，闻动作猛地一顿，银剪与枝叶碰撞，发出一声清脆的轻响，在安静的殿内格外清晰。

她抬眸，眸光微冷，沉声问道：“是假钱？”

“可不是嘛！”小桃连连点头，满脸嫌弃地嘟囔，“那假钱粗糙得厉害，纸币上的字迹用手一擦就模糊掉色，更奇怪的是，拿在手里还能闻到一股怪怪的油墨味，闻着让人头晕。大家伙儿都在传，这是万金元的余党在背后捣鬼，就是想把大雍的根基彻底掏空！”

姜离心头瞬间一凛，指尖微微收紧。

假币泛滥，通货膨胀，这是动摇国本的致命征兆，无论在哪个朝代，一旦钱币体系崩塌，天下必然大乱。

她脑海中飞速闪过前世记忆，书中曾明确记载，万金元为了积攒叛乱资金，暗中勾结西域势力，私建造币厂，用西域特有的矿石研磨出廉价油墨，仿造官方钱币，以假乱真，大肆套取民间与官府的实物财富，掏空国库。

如今万金元已死，可这批假币却在此时精准泛滥，足以说明，万金元不过是台前棋子，这钱币背后的阴影，从未消散。

“小桃，把我之前存下的那几张零钱取来。”姜离收敛心神，语气平静却带着不容置疑的指令。

小桃虽不明所以，却不敢耽搁，立刻从内室取出一个绣着素色花纹的锦囊，双手递了过去。

姜离打开锦囊，从中挑出几张皱巴巴的新制纸币与铜钱，轻轻放在桌面上。

她没有先查看纸张纹理与钱币铸造工艺，而是缓缓闭上双眸，将纸币凑到鼻尖，轻轻一嗅。

那股味道极淡，混杂在尘土、汗水与市井烟火的杂味中，稍不留意便会忽略，可姜离心思缜密，又对西域风物极为熟悉，细细辨别之下，瞬间锁定了那丝特殊气息――

那是混合着西域特有香料的干燥油墨味。

这种香料，在大雍境内极为罕见，因其防潮防虫的效果绝佳，早年只被西域商人用于昂贵绢布的染色，后来有人发现，将其加入伪钞油墨中，能起到极佳的催干作用，让纸币字迹经久不褪、防水耐磨。