唇角那一抹浅淡笑意转瞬即逝，快得像晨光偶然落出的虚浮错觉。

她垂落眼帘，重回苍白漠然模样。

方才那场石破天惊的翻盘仿佛与她无关，她只是恰巧立在风暴中心的一介余生之人。

皇帝萧穆的怒吼仍回荡猎场山谷，肃杀寒气顷刻覆满祭天高台。

方才还窃议纷纷的文武百官，尽数噤若寒蝉，连呼吸都压得极轻。

禁军动速骇人。

不过一炷香，整座皇家猎场内外三层合围，固若铁桶。金戈交鸣不绝，将王公朝臣逐一“请”回专属营帐，严令禁止私走串联。

未散的贡香余味，混着血腥与权谋铁锈气，酿出一室窒息诡谲。

姜离没被押回阴冷废屋，更没遣送冷宫。

皇帝近侍李总管缓步至她身前。

这位宫中浮沉半生、素来面无表情的老阉人，此刻眼底神色复杂难辨――审视里，藏一丝不易察明的忌惮。

“姜……娘娘。”

李总管难得措辞偏敬，称呼含糊带过，“陛下有旨，请移步御帐暂歇。”

一个“请”字，咬得沉重，哪是邀约，分明软禁传唤。

姜离默然颔首，任由两名小太监搀扶，随李总管前行。

背后无数视线钉来，惊疑、怨毒、探究，针芒般刺在脊背。

她亦察觉，九皇子萧景珩的目光始终牢牢追随。

眼底忧色浓烈，却死死克制，半步不敢靠前。

皇帝一道旨意，以护驾清剿刺客余孽为由，令他统领外围禁军。

名为重用，实则刻意隔绝。

尘埃未落之前，帝王绝不容许这对联手掀浪的男女再有半分牵扯。

姜离被安置在帝王临时行营偏帐。

帘布厚重，隔绝外间光影声响，只一盏昏黄油灯，将人影拉得纤长扭曲。

帐内浅浮龙涎暗香，是萧穆专属、至高皇权的味道。

死寂漫淌光阴，从白昼沉向黄昏，再入夜阑人静。

帐外脚步声轻得极致，沉稳有力，每一步都似踩人心尖。

帘布被骨节分明的大手掀开。

萧穆着玄色常服走入，身后只垂手侍立李总管一人。

帝王面容不显喜怒，眼底深邃如古井，能吞尽世间明光。

他不落座，居高临下审视软榻端坐的姜离。

女子身形单薄，脸色惨白如纸，脊背却挺得笔直。

全无寻常女子劫后余生的惶怯柔弱。

砰。

一封信笺被随手掷在姜离身前矮几，正是那封逆转乾坤的通敌密信。

“解释。”

萧穆声线不高，威压却沉如万山压顶，“你如何知晓，日光之下能显那四字？”

他问的是如何知晓，不问真假。

多疑君王亲眼见密字现世，心底早已信了七分。

他更在意：这名废弃妃嫔，藏着多少他不知的隐秘手段。

姜离抬眼平静回望，眸光坦荡无躲。

“回陛下，臣妾难解缘由，只可演示显字之法。”

答话滴水不漏，避开动机诘问，只叙事实门道。

萧穆微眯双目，沉默算作默许。

姜离缓缓起身至矮几旁，拾起信笺。

指尖失血微颤，展信动作却稳得不见差错。

她看向李总管，声线沙哑却清晰：“劳公公取下灯罩。”

李总管觑帝王神色，见萧穆颔首，立刻上前轻摘油灯琉璃灯罩。

橘红火苗蹿高，光亮更灼、聚敛更浓。

姜离捏信角举至平视，慢慢调整信纸与灯火夹角。

动作不急不缓，似演练千百回。

“陛下请看。”她轻声道，“不正对光源，不全然背光，斜角三十度便可。”

信纸微微倾侧，聚敛灯火刁钻穿透宣纸薄页。