他骤然惊醒。

自知已然中计被诈。

眼底自负与惊怒交织尚未翻涌完全，肉身贪婪本能已然压过理智。

像一头饿狼扑食，猛扑向那道漆黑缝隙。

指尖几乎触到蜡丸的冰凉。

只要拿到，只要毁掉这枚罪证，他依旧是朝野敬仰、清誉满身的沈首辅。

下一瞬。

一道黑影自横梁急坠而下，破风厉响刺耳。

非人形，是锁定猎物的猎隼，疾绝狠绝。

萧景珩凌空旋身，右腿蓄满雷霆怒意，凝如铁鞭，精准砸落沈知舟心口。

砰――！

沉闷撞响震彻石窟。

沈知舟如断线纸鸢，整具躯体被巨力掀飞，后背狠狠撞砸数丈外石壁。

骨骼脆响听得人牙根发酸。

他连惨叫都来不及迸发，脑袋歪垂，当场昏死。

那柄衬他风雅伪装的折扇，从垂落指间滑落，坠地裂成两截。

石窟一瞬死寂落针可闻。

石佛背后瘫坐的赵铁笔怔怔望着眼前一幕，浑浊老眼倒映萧景珩燃火寒眸。

他终于彻悟。

眼前气度不凡的年轻人，绝非沈知舟口中刺客，是专程索命的阎王。

沈知舟一倒，他所有侥幸退路尽数崩塌。

坐等灭口，不如拼死一搏。

“殿下……九殿下……”

赵铁笔挣扎爬起，佝偻身躯惧意与决绝交织，剧烈发抖。

“老朽认罪！老朽愿全盘配合！只是机关内藏老朽当年亲设子午连环弩，开法错半步，三步之内万箭穿心绝无活路！”

萧景珩冷眸移开昏死的沈知舟，落在此代造假圣手身上，眼神寒利如刃：

“带路。”

赵铁笔不敢耽搁，连滚带爬扑至莲花石座前。

不碰密缝，伸出厚茧老指，沿底座侧瓣无名莲纹，循秘律快叩七下。

咔嚓轻响。

缝内死栓暗扣应声解锁。

“殿下稳妥行事。”赵铁笔嗓音沙哑，“只许左手探入，右壁铜丝牵毒弩，一碰即发。”

萧景珩毫无迟疑，侧身抬手探进深不见底的黑暗。

指尖很快触到一枚凉滑圆物。

不急抽取，先凭触感辨大小轮廓，确认无误才稳稳捏牢，缓缓外带。

是一枚黄蜡封裹的蜡丸，入手沉实藏秘。

萧景珩当着赵铁笔面，指甲划开蜡封。

啵的一声轻破，陈年腐墨浊气漫溢开来。

内里卷着一张泛黄信纸，纸边磨得毛糙旧软。

他飞快展信，目光如炬扫掠字句。

字迹乍看与姜离之父姜文渊手书别无二致，笔力架构临摹得天衣无缝，足以乱真朝堂百官。

萧景珩视线死死钉住落款一字。

那个“渊”字收笔，无姜文渊素来利落干脆，反倒拖出一丝微不可察的拖沓挑钩。

细节破绽，昭然若揭。

这落笔习气，他在沈知舟无数奏疏里见得太多。

是沈知舟亲笔伪作，铁证如山。

恰在此刻，石窟外脚步声急促逼近。

“沈大哥？内里出了何事？”

林清瑶忧心唤声由远及近，终究放心不下，折返而归。

她提裙踏入石窟，一眼望去，当场花容失色。

仰慕敬重的沈知舟昏躺墙角，胸口印一记清晰靴印；本该囚于冷宫的废妃姜离，虚弱靠坐佛身，满身血污狼狈不堪。

石窟正中，九皇子萧景珩持信而立，煞气凛然如杀神降世。

“九殿下！你竟敢在此刺杀朝廷重臣！”